IL 53° Squadrone di ricognizione meteorologica della Riserva dell’Aeronautica Militarenon NOAA, è volato nel fiume atmosferico del dicembre 2025 che ha causato inondazioni storiche nella parte occidentale di Washington.
All’inizio di questa settimana, abbiamo riferito che la NOAA stava inviando il suo aereo Hurricane Hunter nel fiume atmosferico in avvicinamento a Washington occidentale. La NOAA ci ha fatto sapere che avevamo sbagliato alcuni dettagli, poiché la storia vera si è rivelata più interessante.
Innanzitutto, un po’ di background che potrebbe chiarire un po’ di confusione: in realtà ci sono due diversi gruppi chiamati Hurricane Hunters. La NOAA gestisce i propri Hurricane Hunters da Lakeland, in Florida, utilizzando aerei WP-3D Orion. Separatamente, il 53° squadrone di ricognizione meteorologica della Air Force Reserve, con sede presso la base aeronautica di Keesler nel Mississippi, utilizza il soprannome di “Cacciatori di uragani” dal 1946. Entrambe le organizzazioni volano nelle tempeste tropicali e conducono ricognizioni meteorologiche, ma operano in modo indipendente.
Gli aerei che hanno volato nel fiume atmosferico di questa settimana appartenevano all’Air Force, non alla NOAA. Mentre alcune persone usano il termine Pineapple Express per descrivere i fiumi atmosferici che colpiscono la costa occidentale, quel soprannome si riferisce tecnicamente solo ai pennacchi di umidità originari vicino alle Hawaii. Questa tempesta si è estesa molto più lontano, attraverso il Pacifico, estendendosi quasi fino all’Asia.
“Mentre la NOAA e la Air Force Reserve effettuano entrambe ricerche sui fiumi atmosferici, l’aereo di cui stai chiedendo era un uccello AFRES”, ha detto Douglas Jessmer, portavoce della NOAA. “Sia il 53° Squadrone di ricognizione meteorologica che i Cacciatori di uragani della NOAA svolgono questi compiti in inverno.”
L’aereo che è volato nella tempesta, nominativo Teal 71, era “con base avanzata fuori Mather AFB vicino a Sacramento”, ha detto Jessmer. Il 53° Squadrone di ricognizione meteorologica ha effettuato più voli sull’Oceano Pacifico lunedì, martedì e mercoledì per lanciare strumenti, chiamati dropsondes, nel fiume atmosferico.
Gli aerei della NOAA non inizieranno le operazioni nel Pacifico nordoccidentale fino alla fine dell’inverno.
“La NOAA invierà un jet ad alta quota, nominativo NOAA 49, soprannominato ‘Gonzo’, dal 1 febbraio al 1 marzo, e quell’aereo farà base a Portland, Oregon”, ha detto Jessmer.
Come il 53° Squadrone di Ricognizione Meteorologica finì per volare in una tempesta di Seattle
I voli fanno parte del programma Atmospheric River Reconnaissance.
“Lo Scripps Institution of Oceanography e la NOAA coordinano congiuntamente la ricerca sui fiumi atmosferici, quindi si potrebbe dire che entrambi hanno incaricato il volo”, ha spiegato Jessmer.
Lauren Fimbres Wood, direttrice delle comunicazioni strategiche presso la Scripps Institution of Oceanography, ha affermato che il programma attualmente opera in base alle “risorse permettendo” con l’Aeronautica Militare, “il che significa che non sono completamente assegnati ai voli atmosferici sui fiumi e li effettuano solo se le risorse tecniche e di personale dell’Aeronautica sono disponibili”.
In altre parole, quando il 53° Squadrone di ricognizione meteorologica non è impegnato a volare contro gli uragani dell’Atlantico, può essere schierato per raccogliere dati sui fiumi atmosferici del Pacifico che minacciano la costa occidentale.
In che modo i dati della sonda hanno migliorato le previsioni sulle inondazioni dello Stato di Washington occidentale
Comunque si chiami gli aerei, le informazioni raccolte si sono rivelate fondamentali quando la tempesta si è trasformata in uno degli eventi alluvionali più significativi nella storia dello Stato di Washington occidentale. Il meteorologo Scott Sistek, autore del Blog sul meteo della Città di Smeraldoha affermato che i voli di ricognizione hanno aiutato i meteorologi ad affinare le loro previsioni man mano che il fiume atmosferico si intensificava.
“Lasciando cadere questi strumenti meteorologici tra le nuvole e ottenendo dati in tempo reale, aiuta i nostri modelli di previsione a ottenere informazioni migliori”, ha detto Sistek al “Seattle’s Morning News” su KIRO Newsradio.
I tempi coincidevano con uno spostamento significativo delle previsioni. All’inizio della settimana, i modelli suggerivano che i fiumi meridionali come il Cowlitz avrebbero potuto subire le peggiori inondazioni. Mentre i dati di ricognizione confluivano nei modelli di previsione, i meteorologi si resero conto che il fiume atmosferico stava concentrando le precipitazioni più intense più a nord, verso le valli dei fiumi Skagit e Snohomish.
“È qui che abbiamo visto il grande salto nelle previsioni sui livelli dei fiumi Skagit e Snohomish”, ha detto Sistek. “Ogni volta che potremo usare il loro aiuto, lo prenderemo.”
La previsione aggiornata si è rivelata accurata. Giovedì mattina, il fiume Snohomish aveva superato il suo record del 1990, e il fiume Skagit era sulla buona strada per raggiungere la cresta due piedi sopra il suo livello record di piena a Mount Vernon.
I palloni meteorologici lanciati da Tacoma hanno aggiunto ulteriori dati atmosferici sul fiume
I voli di ricognizione erano solo una parte dello sforzo di raccolta dati. I ricercatori di Scripps hanno lanciato palloni meteorologici dal bacino idrico McMillin a Tacoma ogni tre ore dalle 4 di lunedì, con lanci previsti che continueranno fino a giovedì mattina.
“I dati raccolti dai palloni vengono inseriti in tempo reale in modelli meteorologici all’avanguardia adattati alle previsioni atmosferiche dei fiumi e in modelli di previsione globali”, ha affermato Fimbres Wood.
I palloni trasportano strumenti chiamati radiosonde che misurano la temperatura, l’umidità e il vento mentre salgono nell’atmosfera. Come i dati delle sonde dei voli di ricognizione, queste informazioni forniscono ai meteorologi un quadro più chiaro delle condizioni nel momento in cui la tempesta si è abbattuta.
Un’altra correzione sugli aerei Hurricane Hunter
Abbiamo anche utilizzato l’immagine di un aereo che ancora non esiste.
“Anche se sembra pignolo, scusa, l’immagine con la tua storia è un rendering di un aereo la cui costruzione è appena iniziata”, ha detto Jessmer. “Stiamo ancora volando con i leggendari P-3 finché le varianti C-130 della NOAA non saranno online nel 2029 o 2030.”
Grazie a Douglas Jessmer della NOAA e Lauren Fimbres Wood dello Scripps Institution of Oceanography per le correzioni e i dettagli aggiuntivi.
Charlie Harger è l’ospite di su KIRO Newsradio. Puoi leggere altre sue storie e commenti . Segui Charlie e inviargli un’e-mail .
