Nonostante tutto il tumulto e il caos nel football universitario, c’è ancora una tradizione che rimane intatta.
E, giustamente, ha anche un proprio palco.
Quando l’Esercito e la Marina giocheranno per il Trofeo del Comandante in Capo sabato pomeriggio a Baltimora, sarà l’unica partita di FBS in programma.
Il 126esimo incontro delle squadre è l’occasione per concentrarsi sugli ultimi dilettanti rimasti nella Divisione I.
Soldi NULL? Non per i Cavalieri Neri (6-5) o per i Guardiamarina (9-2). Poiché sono dipendenti federali, gli atleti della service academy non possono trarre profitto dal proprio nome, immagine e somiglianza.
Portale di trasferimento? Per i giocatori dell’Esercito e della Marina, questo va in un senso. Puoi uscire attraverso il portale, ma non puoi entrarvi.
Quota di entrate? Non esiste una cosa del genere per i Cavalieri Neri o i Guardiamarina poiché le scuole hanno rinunciato al modello.
Più il football universitario cambia, più l’Esercito-Marina rimane lo stesso.
“Questa partita sarà sempre importante per l’America e per il football universitario”, ha detto l’allenatore dell’esercito Jeff Monken. “È davvero unico. Lo è sempre stato, anche prima della condivisione dei ricavi, del NIL, del portale trasferimenti, dei playoff.”
A differenza del resto della Divisione I, giocare per l’Esercito o la Marina è generalmente un impegno di quattro anni e una scuola. Oltre alla mancanza di trasferimenti, non ci sono magliette rosse o eleggibili al quinto anno.
Una volta che i giocatori sono stati instillati, tendono a restare. L’ex guardia di sicurezza della marina Rayuan Lane III ha rifiutato le offerte del sangue blu di rimanere ad Annapolis per quattro anni. Oggi è nel roster dei Jacksonville Jaguars.
Lo stesso vale per l’ex linebacker dell’esercito Andre Carter II, rimasto fedele a West Point e ora gioca per i Miami Dolphins.
L’allenatore della Marina Brian Newberry ha detto questa settimana che il nuovo mondo del football universitario gli dà effettivamente un vantaggio nel reclutamento.
“Insieme alle altre palestre, siamo davvero un unicorno”, ha detto Newberry. “Il NIL arriva qui sul retro.”
Newberry ha spiegato che può offrire alla recluta un lavoro garantito dopo la laurea e un “futuro estremamente luminoso con una laurea conseguita in questo posto”.
Ha anche affermato che il portale trasferimenti, estendendo le carriere dei giocatori universitari, ha fornito meno opportunità alle matricole, il che gli dà un bacino più ampio da cui reclutare.
Con un record di 24-12 nelle sue tre stagioni, i risultati di Newberry confermano la sua premessa.
Sabato, Newberry cerca la sua seconda vittoria consecutiva sull’Esercito. Il quarterback Blake Horvath, che ha corso per 204 yard e ha segnato quattro touchdown di corsa e passaggio, ha portato i Midshipmen alla vittoria per 31-13 a Landover, nel Maryland.
Se la seconda stagione di Horvath non fosse stata interrotta da un pollice rotto, avrebbe potuto cercare la sua terza vittoria consecutiva sull’Esercito.
In quella partita del 2023 a Foxborough, nel Massachusetts, con Horvath che guardava da bordo campo, i Guardiamarina non riuscirono a segnare dalla linea di 1 yard sul possesso finale di una sconfitta per 17-11.
Dopo aver portato la Marina a un inizio di stagione 7-0, gli infortuni hanno colpito nuovamente Horvath. Si è infortunato alla fine in una sconfitta per 31-17 a North Texas, e ha saltato la settimana successiva in una sconfitta per 49-10 a Notre Dame.
Con il ritorno di Horvath, i Guardiamarina si sono ripresi con vittorie di qualità sull’allora n. 24 Florida meridionale, 41-38, e a Memphis, 28-17.
“Tutti quelli che li hanno giocati hanno cercato di sviluppare un piano per quel ragazzo, per l’11° posto”, ha detto Monken, che ha un record di 6-5 nella serie. “E ottiene il meglio dalla maggior parte di loro.”
