I New York Islanders e i Tampa Bay Lightning stanno cercando di consolidarsi come contendenti nonostante l’assenza di diversi giocatori chiave.
Continueranno la loro lotta per il primo posto nella Eastern Conference sabato pomeriggio quando gli Islanders ospiteranno il Lightning a Elmont, New York.
Entrambe le squadre erano fuori venerdì dopo aver ottenuto vittorie sbilanciate giovedì sera, quando gli Islanders hanno battuto gli Anaheim Ducks 5-2 e i Lightning ospiti hanno sconfitto i New Jersey Devils 8-4.
La quinta vittoria degli Islanders nelle ultime sei partite è stata rovinata dalla perdita del capocannoniere Bo Horvat, che non è tornato dopo aver subito un infortunio alla parte inferiore del corpo mentre si scontrava con il difensore dei Ducks Drew Helleson nel secondo periodo.
L’allenatore Patrick Roy ha detto dopo l’allenamento di venerdì che Horvat, che ha 19 gol e 31 punti, è quotidiano.
Gli Islanders hanno perso il difensore Alexander Romanov (spalla) e l’ala destra Kyle Palmieri (ACL strappato) a causa di infortuni di fine stagione il mese scorso. Ma New York è 7-4-1 visto che Romanov si è infortunato ed è 5-2-0 senza Palmieri. Quest’ultimo tratto prevede due vittorie sui Lightning.
Gli Islanders, che lo scorso anno hanno concluso al 12° posto nella Eastern Conference, hanno 39 punti, uno in meno delle co-leader dell’Est Carolina Hurricanes e Washington Capitals, che giocano anche sabato.
“Abbiamo perso alcuni giocatori estremamente importanti e abbiamo continuato ad andare avanti”, ha detto il capitano degli Islanders Anders Lee, che giovedì ha segnato due gol e due assist. “C’è una ragione per cui è così difficile entrare (ai playoff). Cose come questa accadono e le avversità accadono. È quasi una specie di guerra di logoramento adesso. Stiamo tappando i buchi”.
Trovare un modo per vincere con meno forze non è una novità per i Lightning, che hanno raggiunto la vittoria giovedì ore dopo aver messo il difensore e capitano Victor Hedman in riserva per infortuni. Hedman ha subito un infortunio non rivelato nella vittoria per 6-1 di martedì sui Montreal Canadiens. Ha anche saltato 12 partite dal 12 novembre a dicembre. 4 con lesioni non dichiarate.
Hedman è affiancato in riserva per infortunati dai difensori Erik Cernak e Ryan McDonagh, nonché dal portiere Andrei Vasilevskiy. Tutti e quattro hanno fatto parte dei vincitori consecutivi della Stanley Cup dei Lightning nel 2020 e nel 2021, quando Tampa Bay è sopravvissuta a serie di sei e sette partite, rispettivamente, contro gli Islanders per raggiungere la finale della Stanley Cup.
I Lightning sono 10-6-0 senza McDonagh, che ha giocato l’ultima volta l’8 novembre, e 6-4-0 senza Cernak, che non gioca dal 22 novembre. Tampa Bay è 2-3-0 senza Vasilevskiy in rete, ma ha vinto le ultime due partite.
Le vittorie su strada di questa settimana su Canadiens e Devils hanno fatto seguito a una serie di quattro sconfitte consecutive contro i Lightning, che sono a pari merito con i Boston Bruins in cima alla Atlantic Division con 38 punti.
“Sono davvero felice che siamo riusciti a fermare quello sbandamento”, ha detto l’allenatore di Lightning Jon Cooper. “Perché è dura: ne perdi quattro di fila, qualunque piccolo vantaggio avevi scompare. Quindi, mettersi in viaggio qui e ottenerne un po’ è bello.”
–Media a livello di campo
