Floyd Mayweather potrebbe essersi ritirato con un perfetto record di 50-0, ma non tutte le vittorie erano di routine.
Il suo ultimo incontro contro la star dell’UFC Conor McGregor è stato uno spettacolo redditizio e il modo più ricco immaginabile per passare dai 49 ai 50 anni. Molto prima di diventare “Money” Mayweather, tuttavia, era “Pretty Boy” – un combattente che si è fatto strada attraverso le divisioni dei super-piuma e dei leggeri in un periodo in cui le borse, non le personalità, definivano la sua ascesa.
L’ultimo incontro di Mayweather a 130 libbre fu contro Jesus Chavez nel novembre 2001. Avendo detenuto il titolo WBC dal 1998, la sua ottava difesa si rivelò l’ultima.
Trasformando le forze del suo avversario contro di lui, Mayweather ha sistematicamente sconfitto Chavez prima che l’allenatore Ronnie Shields tirasse il suo uomo dalla panchina dopo il nono round. Quindi, Mayweather ha confermato il suo passaggio ai pesi leggeri e ha chiarito le sue intenzioni.
“Sto cercando Castillo.”
Jose Luis Castillo, allora al suo secondo anno come campione dei pesi leggeri WBC, sapeva che la sfida era imminente. Quando la coppia si incontrò il 20 aprile 2002, all’MGM Grand di Las Vegas, Mayweather emerse nuovamente vittorioso, anche se in modo controverso. Un pubblico pro-Castillo ha accolto con fischi punteggi di 115-111 (due volte) e 116-111, non impressionato da quello che hanno visto come un verdetto ingiusto.
Promotore Bob Arum è stato tra i maggiori critici del processo e in seguito ha detto ESPN che credeva meritasse la decisione.
“Guarda il commento di Harold Lederman su questo per HBO – ha segnato 116-111 per Castillo – e guarda le statistiche dei pugni. E poi non solo hanno segnato l’incontro all’unanimità per Floyd, ma lo hanno segnato come se non fosse nemmeno un combattimento competitivo. Gli hanno dato ogni round. Che razza di pazzesco era quel punteggio?
“Castillo ha vinto quell’incontro, otto round contro quattro. Voglio dire, non c’è dubbio.”
Insoddisfatto della propria prestazione, Mayweather ha promesso di dare a Castillo una rivincita. I due si incontrarono di nuovo nel dicembre di quell’anno e, questa volta, il nordamericano non lasciò dubbi. Molto più convincente nella gara di ritorno, ha prodotto una prestazione dominante ed è emerso come un chiaro e meritato vincitore sul tabellone.
