WASHINGTON– Mercoledì il governo degli Stati Uniti ha ammesso che le azioni di un controllore del traffico aereo e di un pilota di elicottero dell’esercito hanno avuto un ruolo nell’incidente dello scorso gennaio tra un aereo e un Black Hawk vicino alla capitale della nazione che ha ucciso 67 persone.
È stato l’incidente aereo più mortale sul suolo americano in più di due decenni.
La risposta ufficiale alla causa iniziale intentata dalle famiglie di una delle vittime affermava che il governo era responsabile dell’incidente perché quella notte il controllore del traffico aereo aveva violato le procedure di separazione visiva. Inoltre, il documento affermava che “la mancata attenzione da parte dei piloti di elicotteri dell’esercito nel vedere ed evitare l’aereo della compagnia aerea” rendeva responsabile il governo.
Ma il dossier suggerisce che altri, compresi i piloti di jet e le compagnie aeree, potrebbero aver avuto un ruolo. La causa affermava anche che anche American Airlines e il suo partner regionale PSA Airlines furono accusati per il loro ruolo nell’incidente, ma quelle compagnie aeree presentarono una mozione di archiviazione.
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E il governo ha negato che i controllori del traffico aereo o i funzionari della Federal Aviation Administration o dell’esercito siano stati negligenti.
Almeno 28 corpi sono stati estratti dalle acque ghiacciate del fiume Potomac dopo che l’elicottero si è scontrato con un jet regionale dell’American Airlines durante l’atterraggio all’aeroporto nazionale Ronald Reagan nella Virginia del Nord, proprio di fronte a Washington, DC, hanno detto le autorità. Mentre sull’aereo c’erano 60 passeggeri e 4 membri dell’equipaggio, sull’elicottero c’erano 3 soldati.
L’avvocato dice che la perdita di vite umane non è necessaria
Robert Clifford, avvocato della famiglia della vittima Casey Crafton, ha affermato che il governo ha riconosciuto “la responsabilità dell’esercito per la perdita inutile di vite umane” e che il mancato rispetto da parte della FAA delle procedure di controllo del traffico aereo ha “giustamente” riconosciuto che anche altri (American Airlines e PSA Airlines) hanno contribuito alle morti.
Le famiglie delle vittime “rimangono profondamente rattristate e umiliate dal dolore causato da questa tragica perdita di vite umane”, ha affermato.
Gli avvocati del governo hanno affermato nel documento che “gli Stati Uniti avevano nei confronti dei querelanti un dovere di diligenza, lo hanno violato e quindi hanno riconosciuto che si trattava di una causa immediata del tragico incidente”.
Un portavoce americano ha rifiutato di commentare il documento, ma nella mozione di archiviazione della compagnia aerea, American ha affermato che “il ricorso legale dei querelanti non è contro gli americani, ma contro il governo degli Stati Uniti… Pertanto, la Corte deve rimuovere gli americani da questo caso.” La compagnia aerea ha affermato di essersi concentrata sul sostegno alle famiglie delle vittime dopo l’incidente.
La causa accusava le compagnie aeree di non aver fatto abbastanza per ridurre i rischi di volare così vicino agli elicotteri intorno a Washington, DC, e di non aver addestrato adeguatamente i propri piloti a gestire la situazione.
I ricercatori evidenziano i fattori che contribuiscono
Il National Transportation Safety Board pubblicherà il suo rapporto sulla causa dell’incidente all’inizio del prossimo anno, ma gli investigatori hanno evidenziato una serie di fattori che hanno contribuito, tra cui l’elicottero che volava a 78 piedi (24 metri) più in alto del limite di 61 piedi (24 metri) su un percorso che consentiva solo una separazione minima tra gli aerei che atterravano sulla pista secondaria di Reagan e gli elicotteri che passavano sotto. Inoltre, l’NTSB ha affermato che la FAA non è riuscita a riconoscere i pericoli intorno al trafficato aeroporto anche dopo 85 quasi incidenti nei tre anni precedenti l’incidente.
Il governo ha riconosciuto nella sua documentazione che gli Stati Uniti erano “a conoscenza di alcuni quasi incidenti tra elicotteri Black Hawk operati dall’esercito e traffico aereo che passava attraverso e intorno alle rotte di elicotteri 1 e 4 intorno a Washington”.
Prima dell’impatto, il controllore ha chiesto due volte ai piloti dell’elicottero se l’aereo era nel loro campo visivo, e i piloti hanno risposto di sì e hanno chiesto conferma della separazione visiva in modo da poter usare i propri occhi per mantenere la distanza. I funzionari della FAA hanno riconosciuto nelle udienze investigative dell’NTSB che i controllori della Reagan erano diventati eccessivamente dipendenti dall’uso della separazione visiva. Questa è una pratica che l’agenzia ha da allora interrotto.
Testimoni oculari hanno detto all’NTSB di avere seri dubbi su quanto bene l’equipaggio dell’elicottero potesse individuare l’aereo indossando occhiali per la visione notturna e se i piloti stessero guardando nel posto giusto.
Gli investigatori hanno affermato che i piloti dell’elicottero potrebbero non essersi resi conto di quanto fossero in alto perché l’altimetro barometrico indicava da 80 a 100 piedi (da 24 a 30 metri) in meno rispetto all’altitudine registrata dal registratore dei dati di volo.
Accesso rapido
Le vittime dell’incidente includevano un gruppo di giovani pattinatori artistici d’élite, i loro genitori e l’allenatore, che avevano appena partecipato a una competizione a Wichita, Kansas, e quattro piroscafi sindacali dell’area di Washington.
Il pilota in pensione Richard J. Levy, testimone esperto in controversie aeronautiche, ha affermato che era insolito che il governo ammettesse una certa responsabilità a meno di un anno dall’incidente, soprattutto considerando la quantità di denaro che potrebbe essere coinvolta nel caso.
“Se ci fossero stati dubbi nella loro mente su qualsiasi cosa stesse facendo il controllore o su qualsiasi cosa stesse facendo l’esercito, non l’avrebbero fatto”, ha detto Levy.
La scrittrice dell’Associated Press Audrey McAvoy ha contribuito a questo rapporto.
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