Mentre l’America entra in una stagione di viaggi particolarmente impegnativa, i legislatori di entrambi i principali partiti avvertono che un numero crescente di truffatori si sta preparando a trarre vantaggio dall’aumento della domanda.
Secondo un rapporto bipartisan pubblicato mercoledì dal Comitato economico congiunto (JEC), un’agenzia bicamerale che fornisce consulenza al Congresso, le frodi legate ai viaggi sono “in rapido aumento” negli Stati Uniti e i consumatori hanno bisogno di “consigli pratici su come identificare e proteggersi dalle truffe”.
“Sebbene le vacanze invernali siano una delle stagioni di viaggio più impegnative dell’anno, sono anche una delle stagioni più impegnative per i truffatori sotto copertura su compagnie aeree, hotel e piattaforme di noleggio”, ha affermato la senatrice Maggie Hassan, democratica del New Hampshire. “Mentre milioni di americani si preparano a viaggiare per vedere i loro cari nelle prossime settimane, tutti dovrebbero prepararsi a proteggersi dalle diffuse truffe sui viaggi.”
Perché è importante?
Come osservato nel rapporto, le truffe sui viaggi possono costare ai consumatori decine di milioni di dollari ogni anno, con la Federal Trade Commission (FTC) che stima che le perdite derivanti da questo tipo di frode saranno di circa 274 milioni di dollari nel 2024. Gli studi hanno dimostrato che le truffe aumentano e raggiungono il picco durante le festività natalizie, aumentando l’onere per viaggiatori e commercianti.
Cosa sapere
Secondo un sondaggio di Deloitte di novembre, più della metà degli americani (54%) prevede di viaggiare durante le festività natalizie, in aumento del 5% rispetto al 2024, nonostante quasi un terzo abbia peggiorato la propria situazione finanziaria. Ciò aumenta il rischio che sempre più americani vengano presi di mira e vittime di truffe sui viaggi, che secondo il rapporto possono assumere molte forme.
“Questi truffatori spesso implicano la creazione di siti di viaggio falsi o l’imitazione di compagnie aeree o hotel per falsificare pagamenti o rubare l’identità di qualcuno”, si legge. “I truffatori cercano di indurre le persone a pagare per viaggi o alloggi che non esistono, che hanno costi nascosti esorbitanti o che sono di qualità molto inferiore a quella pubblicizzata.”
Entro la metà del 2024, Marnie Wilking, responsabile della sicurezza Internet di Booking.com, ha affermato che la società ha registrato un aumento dal 500 al 900% delle truffe sui viaggi negli ultimi 18 mesi, un’impennata che secondo lei è stata in gran parte guidata dall’ascesa dell’intelligenza artificiale.
La FTC ha consigliato ai viaggiatori come evitare schemi fraudolenti, esortando i consumatori a evitare offerte di vacanze “gratuite”, a evitare di pagare qualcuno in modi non convenzionali come carte regalo o criptovaluta e a “fare qualche ricerca”.
Cerca agenzie di viaggio, hotel, noleggi e agenti con le parole “truffa”, “recensione” o “reclamo”. Guarda cosa dicono gli altri di loro prima di impegnarti”, ha scritto. “Inoltre, controlla se l’indirizzo della proprietà esiste effettivamente. Se la proprietà si trova in un resort, chiamare la reception e confermare la posizione e gli altri dettagli nel contratto.”
Il JEC ha chiesto ai passeggeri di diffidare dei falsi messaggi di cancellazione del volo, dei messaggi inaspettati dei rappresentanti del servizio clienti e di “prendere ulteriori precauzioni quando prenotano viaggi tramite servizi di terze parti”.
cosa dice la gente
Il rappresentante repubblicano e presidente del JEC dell’Arizona David Schweickert riferisce: “Le imprese criminali di tutto il mondo stanno utilizzando il cyberspazio per depredare i consumatori americani e, sfortunatamente, considerano le vacanze un momento opportuno per rubare i vostri sudati soldi. Durante le festività natalizie, poiché milioni di americani, compresi gli anziani, utilizzano Internet per acquistare regali, pianificare viaggi ed effettuare pagamenti online, fate attenzione o fate clic su collegamenti di terze parti. Non è chiaro chi gestisce i vostri soldi e assicuratevi di fare acquisti quando fate acquisti. Stai utilizzando un sito affidabile gestito specificamente da una compagnia aerea, un hotel o altra compagnia conosciuta.”
La FTC, in un avviso di viaggio pubblicato sul suo sito web: “Potresti ricevere una chiamata, un messaggio di testo, un’e-mail o un volantino per posta. O forse vedrai un annuncio online che promette offerte e servizi di viaggio gratuiti o a basso costo. Prima di iniziare a pianificare, tieni presente che dietro queste offerte potrebbero esserci truffatori e aziende senza scrupoli. Potresti finire per pagare tariffe nascoste o, peggio: dopo aver pagato, potresti scoprirlo.”
Cosa succede dopo
L’avvertimento del JEC fa parte di uno sforzo continuo da parte del Congresso per combattere “l’aumento dei tassi di frode” negli Stati Uniti e nel mondo.
