La Cina non è solo il più grande mercato di veicoli elettrici al mondo; È anche diventato il principale hub di produzione globale di veicoli elettrici e delle batterie che li alimentano. Secondo un rapporto dell’Agenzia internazionale per l’energia, nel 2024, il Paese rappresenterà oltre il 70% della produzione globale di auto elettriche e la metà delle vendite globali di veicoli elettrici, e aziende come CATL e BYD controlleranno quasi la metà della produzione globale di batterie per veicoli elettrici. Queste aziende si stanno facendo avanti per fornire soluzioni ai clienti che desiderano smaltire le loro vecchie batterie. Attraverso i loro concessionari e i negozi 4S, molte case automobilistiche ora offrono programmi di ritiro o opportunità di scambiare batterie vecchie con batterie usate quando i proprietari rottamano il veicolo o ne acquistano uno nuovo.
BYD gestisce la propria operazione di riciclaggio che tratta migliaia di pacchi a fine vita ogni anno e ha lanciato programmi dedicati con riciclatori specializzati per recuperare materiale dalle sue batterie. Geely ha creato un sistema di “produzione circolare” che combina lo smontaggio di veicoli rottamati, l’uso a cascata di batterie di alimentazione e alti tassi di recupero di metalli e altri materiali.
CATL, il più grande produttore cinese di veicoli elettrici, attraverso la sua controllata Brunup ha costruito uno dei sistemi di riciclaggio più sviluppati del settore, con oltre 240 depositi di raccolta, una capacità annua di smaltimento di circa 270.000 tonnellate di batterie usate e tassi di recupero dei metalli superiori al 99% per nichel, cobalto e manganese.
“Nessuno è in grado di gestire queste batterie meglio delle aziende che le producono”, afferma Alex Li, un ingegnere di batterie con sede a Shanghai. Questo perché comprendono già la chimica, la catena di fornitura e l’utilizzo dei materiali recuperati. Le case automobilistiche e i produttori di batterie “in definitiva devono creare un circuito chiuso”, afferma.
Ma non tutti i consumatori possono ottenere questo supporto dal produttore del proprio veicolo elettrico, poiché molti di questi produttori hanno cessato di esistere. Negli ultimi cinque anni, più di 400 piccoli marchi e startup di veicoli elettrici sono falliti perché le guerre sui prezzi hanno reso difficile la sopravvivenza, lasciando oggi solo 100 marchi attivi.
Gli analisti si aspettano che molte più batterie usate arriveranno sul mercato nei prossimi anni, quando la prima grande ondata di veicoli elettrici acquistati con generosi sussidi raggiungerà l’età pensionabile. “La Cina deve muoversi molto rapidamente verso un sistema completo di fine vita per le batterie dei veicoli elettrici – un sistema in grado di tracciarle, riutilizzarle e riciclarle su larga scala, invece di lasciare così tante batterie a scomparire nel mercato grigio”, afferma Li.
