I CubeSat sono una parte onnipresente dell’industria satellitare da quasi un quarto di secolo. Sono basati su un design a forma di cubo, che misura circa 10 centimetri per lato, ma possono essere ridimensionati da una singola “unità” cubica a tre, sei, 12 o più a seconda dei requisiti della missione. D CuboSat standard è diventata una scelta popolare per Società commercialeL’esercito, la NASA e le università stanno cercando di costruire piccoli satelliti con un budget limitato
in una misuraCirca 3.000 CubeSat sono stati lanciati dal primo orbiter nel 2003. Dopo essere stati originariamente confinati nell’orbita terrestre bassa, ora hanno volato verso orbite ad alta quota, la Luna e su Marte.
Mentre i CubeSat erano ormai diffusi, gli ingegneri della Aerospace Corporation videro l’opportunità di migliorare il concetto. Debra Emmons, responsabile della tecnologia aerospaziale, ha affermato che l’idea è venuta a Rich Weil, uno scienziato recentemente in pensione dalla divisione Experiments Lab, o XLab, del centro.
“Facevano domande”, ha raccontato Emmons in un’intervista ad Ars. “Stavano esaminando lo studio CubeSat e considerando alcune opzioni. Il tipico CubeSat è in realtà un cubo. Quindi, l’idea era: puoi guardare alcuni diversi tipi di fattori di forma che potrebbero essere in grado di generare più energia… e offrire vantaggi per determinate applicazioni di missione?”
Il team di ricerca spaziale è arrivato al progetto Disksat. Il formato impilabile a schermo piatto è più facile da imballare per il lancio rispetto al CubeSat, ha affermato Emmons. Il concetto è simile all’approccio sperimentato da SpaceX nel lancio del satellite Internet impilabile Starlink, ma i DiskSat sono significativamente più piccoli, più leggeri e adattabili a un’ampia varietà di missioni.
Una pila di satelliti Starlink prima del lancio.
Credito: SpaceX
Secondo Aerospace Corporation, i disksat presentano numerosi vantaggi rispetto ai cubesat. Ciascuno dei quattro DiskSat lanciati giovedì pesa circa 35 libbre (16 chilogrammi), meno di un tipico CubeSat 12U. Ma un DiskSat ha più di 13 volte la superficie su un lato, offrendo agli sviluppatori un prezioso spazio per caricare il satellite con pannelli solari, sensori, antenne o altri carichi utili che semplicemente non si adattano a un CubeSat.
