ATENE, Ohio — Brian Smith è stato licenziato dalla sua posizione di capo allenatore di football dell’Università dell’Ohio per molteplici violazioni del suo contratto, inclusa una relazione extraconiugale con uno studente universitario, secondo i documenti ottenuti giovedì dall’Associated Press attraverso una richiesta di documenti pubblici.
Mercoledì l’università ha dichiarato in una dichiarazione di aver risolto il contratto di Smith per giusta causa a seguito di una revisione amministrativa che ha riscontrato che Smith “ha commesso una grave cattiva condotta professionale e ha partecipato ad attività che si sono riflesse negativamente sulla scuola”. All’epoca non fornì informazioni dettagliate.
I dettagli sono stati inclusi in una copia dell’avviso di intenzione di rescindere della scuola ottenuto dall’AP. I documenti includevano anche una risposta dell’avvocato di Smith alla scuola.
Il 12 dicembre il presidente dell’università Lori Stewart Gonzalez ha inviato un avviso a Smith e al suo avvocato, Rex Elliott, annunciando la sua intenzione di rescindere il contratto di Smith. Smith è stato messo in congedo a tempo indeterminato il 1 dicembre.
Le motivazioni addotte nell’avviso includevano “partecipazione ad relazioni extraconiugali” e “comportamento correlato all’alcol”; inclusa la partecipazione a un evento pubblico in cui Smith puzzava fortemente di alcol ed era “inebriato dalle tue azioni”, secondo i documenti.
La scuola ha affermato che le relazioni extraconiugali sono motivo di licenziamento perché sottopongono l’allenatore a “pubblico discredito, umiliazione, scandalo o ridicolo”.
Elliott ha risposto a Gonzalez il 16 dicembre: “Stava affrontando una procedura di divorzio prima di iniziare a uscire con qualcuno. L’allenatore Smith non ha nascosto la relazione e persino la sua ex moglie non lo ha accusato di avere una relazione extraconiugale”. Smith e la sua ex moglie si sono separati all’inizio di quest’anno.
La risposta dell’avvocato è stata che Smith non sapeva che la donna era una studentessa universitaria quando si sono incontrati in una struttura ad Atene e che si frequentavano da circa quattro mesi. Inoltre, secondo l’avvocato, lo studente non era un membro del programma di calcio o del dipartimento di atletica.
“Nessuno all’OU ha espresso alcuna preoccupazione o input su chi fosse autorizzato a frequentare Coach Smith, ma ha interrotto la relazione all’inizio di novembre”, ha scritto Elliott.
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L’avvocato ha anche contestato la caratterizzazione secondo cui una relazione era stata condotta in una locanda del campus perché Smith viveva lì mentre cercava un’altra casa dopo il divorzio.
Elliott ha sostenuto che la scuola non aveva una politica scritta che impedisse a qualsiasi dipendente di uscire con uno studente e che “si trattava di una relazione adulta consensuale e perfettamente appropriata che non violava alcuna regola o politica dell’unità organizzativa”.
La lettera della scuola affermava anche che Smith era stato rimproverato per “uso ripetuto di alcol nel suo ufficio”.
L’avvocato di Smith ha detto che il rimprovero era legato al brindisi della vittoria nell’ufficio di Smith da parte degli allenatori dopo la vittoria casalinga. Elliott ha detto che il bourbon è stato fornito dal marito di Gonzalez e che “bere un solo drink per celebrare la vittoria con il suo staff” non si è avvicinato a giustificare la chiusura del caso “per giusta causa”.
“Ci opponiamo fermamente alle giustificazioni dell’Università dell’Ohio per licenziare l’allenatore Brian Smith”, ha detto Elliott in una dichiarazione mercoledì sera.
Tuttavia, Elliott ha dichiarato nella sua lettera a Gonzalez che erano disposti a evitare uno scontro pubblico e stavano lavorando per una separazione reciproca che avrebbe “protetto l’allenatore Smith e l’Università da danni inutili”.
Smith, 45 anni, è stato nominato capo allenatore il 18 dicembre 2024, in seguito alla partenza di Tim Albin per diventare l’allenatore di Charlotte. Smith è arrivato in Ohio nel 2022 come allenatore di running back e coordinatore del gioco di passaggio, poi è stato promosso a capo allenatore associato nel 2023 e coordinatore offensivo nel 2024.
I Bobcats sono andati 9–4 sotto Smith; Ciò include la vittoria del Cure Bowl dello scorso anno sullo stato di Jacksonville e la vittoria per 17-10 di questa stagione sul West Virginia.
Il coordinatore difensivo John Hauser fungerà da allenatore ad interim per la partita del Frisco Bowl contro l’UNLV il 23 dicembre. La ricerca di un allenatore permanente continua.
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