“Le formiche riducono l’investimento per lavoratore in uno dei tessuti più costosi dal punto di vista nutrizionale per il bene collettivo”, spiega Matt. “Si stanno allontanando dal lavoro autonomo verso una forza lavoro distribuita”.
Il potere del collettivo
I ricercatori ritengono che il modello osservato nelle formiche rifletta una tendenza più universale nell’evoluzione della complessità sociale. La transizione dalla vita solitaria alle società complesse fa eco alla transizione dagli organismi unicellulari a quelli multicellulari.
In un organismo unicellulare, una cellula deve essere un “tuttofare”, svolgendo ogni funzione necessaria per la sopravvivenza. In un organismo multicellulare, tuttavia, le singole cellule spesso diventano più semplici e specializzate, facendo affidamento sull’aggregazione per protezione e risorse.
“Questo è un modello che riecheggia l’evoluzione della multicellularità, dove le unità cooperative possono essere individualmente più semplici delle cellule solitarie, ma collettivamente sono capaci di una complessità molto maggiore”, afferma Matt. Tuttavia, la questione se investire poco negli individui per far crescere una collettività abbia senso per animali diversi dalle formiche rimane aperta, e probabilmente non è tanto una questione di economia nutrizionale quanto di sesso.
servitore sacrificabile
Lo studio si è concentrato sulle formiche che hanno già una divisione riproduttiva del lavoro, mentre le operaie non si riproducono. Questa struttura sociale è probabilmente il prerequisito principale per la strategia del lavoro a basso costo. Secondo il team, questo è il motivo per cui, almeno finora, non abbiamo trovato modelli evolutivi simili in organismi sociali più complessi come i lupi, che vivono in branco, o negli esseri umani con le loro società sorprendentemente complesse. Sia i lupi che gli esseri umani sono sociali, ma mantengono un alto grado di interesse personale nella riproduzione. Le formiche operaie possono essere rese sacrificabili perché non trasmettono i propri geni: sono essenzialmente estensioni della strategia riproduttiva della regina.
Prima di cercare segni di un approccio simile a quello delle formiche ai dilemmi tra qualità e quantità in altre specie, il team ha voluto dare un’occhiata più da vicino alle formiche. Economo, Matt e i loro colleghi hanno cercato di estendere la loro analisi ad altri tessuti delle formiche, come il sistema nervoso e i muscoli, per vedere se il deprezzamento degli individui si estende oltre l’esoscheletro. Stanno anche esaminando i genomi delle formiche per vedere se le innovazioni genetiche hanno consentito il passaggio dalla qualità alla quantità. “Abbiamo ancora molto lavoro da fare per comprendere l’evoluzione delle formiche”, afferma Matt.
Progressi nella scienza. 2025. DOI: 10.1126/sciadv.adx8068
