RALEIGH, Carolina del Nord (WTVD) — Un uomo della contea di Wake che gestiva un’attività di cani da servizio per bambini con bisogni speciali si è dichiarato colpevole di 50 accuse di aver ottenuto proprietà con falsi pretesti. Ciò avviene più di sei anni dopo che l’ufficio del procuratore generale della Carolina del Nord ha iniziato a indagare sulle denunce.
Mark Mathis possedeva Ry-Co Service Dogs a Raleigh dal 2008 al 2018 e affermava di vendere cani guida appositamente addestrati a famiglie con esigenze mediche o di sviluppo.
Molte di queste famiglie erano presenti in tribunale all’udienza di venerdì. Aspettavano questo giorno da anni, avendo presentato una denuncia all’ufficio del procuratore generale della Carolina del Nord diversi anni fa.
I pubblici ministeri hanno affermato che Ry-Con ha preso di mira i membri della famiglia con bisogni speciali, spesso bambini autistici, che hanno pagato migliaia di dollari per avere cani che non soddisfacevano gli standard di addestramento, salute o cura adeguati per diventare animali di servizio. Le vittime hanno pagato tra i 4.500 e i 16.710 dollari per i cani Briard, che secondo Mathis erano addestrati per aiutare le persone con disabilità. Mathis ha chiuso la sua attività nel 2018.
Maggie e Paul Vladyka hanno comprato un cane da Mathis per il loro bambino, McKenna, qualche anno fa e hanno detto che pensavano fosse importante andare in tribunale oggi. Maggie aggiunge: “Così sono andata a prenderlo presto a scuola per venire qui. Volevo davvero che il giudice vedesse la comunità su cui aveva avuto un impatto. Quindi, la mia faccia è una specie di faccia della comunità, ma quello era lui, era il suo cane, ed era lui quello che ne era davvero colpito, e volevo che qualcuno lo vedesse”.
McKenna ha 16 anni e hanno ancora Sven, il cane che hanno comprato da Mathis, ma dice che, come molte altre famiglie, richiede migliaia di dollari in più per l’addestramento. “Ci siamo riuniti tutti e volevamo davvero evitare che ciò accadesse a qualcun altro”, ha detto Maggie.
Dopo che Mathis si è dichiarato colpevole, il giudice ha condannato Mathis ma ha sospeso la pena. Mathis è stato condannato a 60 mesi di libertà vigilata. Dovrà pagare un totale di 353.000 dollari a titolo di risarcimento alle 50 famiglie che hanno acquistato il cane guida. Mathis si è scusato con le famiglie in tribunale. Ha detto: “Spero che questo ti porti un po’ di conforto. So che questo non può cancellare tutto quello che hai passato. Sono profondamente dispiaciuto per quello che è successo, e farò ogni sforzo per obbedirti e agire bene per te attraverso questo lavoro.”
Alcune delle vittime hanno affermato di essere scontente del fatto che Mathis abbia evitato il carcere, ma volevano una sorta di chiusura. Maggie ha aggiunto: “Penso che ciò che volevamo più del denaro in questo momento era giustizia e una reale comprensione di come lui si è approfittato di una comunità che aveva già abbastanza problemi e non aveva abbastanza sostegno e, ironicamente, ne è diventato parte e l’ha usato contro di noi e ha utilizzato come arma l’amore che abbiamo per i nostri figli”.
Come parte del patteggiamento, venerdì Mathis ha pagato $ 100.000 di tale accordo; Questo denaro andrà direttamente a 50 vittime. A Mathis è vietato addestrare o vendere animali di servizio.
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