La scelta di George Foreman per il miglior combattente che abbia affrontato nella sua carriera non è delle più scontate.
Durante la prima metà degli anni ’70, “Big George” era l’uomo più temuto nella divisione dei pesi massimi e sottolineò con enfasi la sua reputazione quando causò uno straordinario sconvolgimento smantellando Joe Frazier per vincere il titolo mondiale nel 1973.
Mostrando poco rispetto per il famoso gancio sinistro del campione, Foreman ha messo a terra Frazier in soli due round davanti a 36.000 fan a Kingston, in Giamaica.
Seguirono altre due rapide difese del titolo prima che Foreman affrontasse Muhammad Ali Il rombo nella giungla – un evento iconico che ha catturato l’immaginazione del mondo. Le famigerate tattiche “rope-a-dope” di Ali hanno confuso un faticoso Foreman, il cui regno si è concluso all’ottavo round quando la leggenda di Ali ha raggiunto nuove vette.
Foreman ha aspettato 15 mesi per tornare sul ring dopo la sconfitta nello Zaire. Aveva delle domande a cui rispondere, e non si aspettava che gli venissero poste in modo così feroce da Ron Lyle, l’uomo che Foreman in seguito nominò il miglior combattente in assoluto che avesse affrontato, classificandolo davanti ad Ali nella serie Best I Faced di The Ring.
Spiegando la sua scelta, Foreman ha detto:
“Direi Lyle perché mi ha dato il combattimento più duro della mia carriera. Mi ha colpito davvero forte, mi ha buttato a terra, è stato buttato a terra e si è rialzato. Quello è stato il combattimento più duro che abbia mai avuto in vita mia.”
“Con Muhammad Ali potevo fare quello che volevo, ma mi sono stancato e lui è stato in grado di abbattermi. Se fossi stato più rispettoso con Ali, avrei potuto rallentare gradualmente in quel combattimento e preservare l’energia, ma non ho potuto rallentare con Ron Lyle perché mi avrebbe ucciso. “
Foreman si alzò dalla tela due volte per fermare Lyle in una corsa selvaggia in cui anche Lyle colpì il ponte due volte. Decenni dopo, rimane ampiamente considerato uno dei più grandi combattimenti dei pesi massimi mai disputati.
