Una madre del Maryland che ha trovato suo marito e i loro due figli incarcerati a Natale non aveva idea che sarebbe stata l’ultima.
Natalie McCarter e suo marito Raymond (Ray) McCarter Jr. erano nella vita familiare, allevando i loro due figli piccoli, Rayna e Cole, quando le loro vite cambiarono in un istante.
Il 16 febbraio 2019, un guidatore ubriaco è stato ucciso dopo averlo colpito alla testa dopo aver viaggiato contromano mentre tornava a casa. A quel tempo Roy aveva 33 anni e Natalie 36. “Questa è stata una tragedia evitabile, una scelta fatta da qualcun altro ha posto fine al mondo per la nostra famiglia”, ha detto Natalie. Newsweek.
Ore prima dell’incidente, lui e Roy erano rimasti al telefono per più di otto minuti.
Non si è trattato di un rapido check-in, ma di una conversazione piena di progetti: un imminente viaggio per l’anniversario, un rinnovo della promessa previsto per la fine dell’anno, credevano ancora che il futuro fosse loro.
Come sempre, la coppia ha concluso la chiamata allo stesso modo: “Ti amo”. Queste furono le ultime parole che Natalie sentì dire a suo marito.
“Lo tengo”, ha detto. “Sono grato che il nostro scambio finale sia stato pieno di amore e della vita che crediamo ancora di avere davanti a noi.”
Natalie e Ray hanno ospitato il Natale sette settimane prima dell’incidente, riunendo entrambi i lati della famiglia sotto lo stesso tetto per l’ultima volta.
Natalie ha scattato delle foto a Ray e ai bambini una bobina su Instagram (@natneverwants), immortalando l’ultima volta che l’hanno vista ridere in famiglia
“Guardando indietro, quella vacanza sembra un regalo”, ha detto Natalie. “Era pieno di risate, calore e delle persone che amava di più. Nessuno di noi sapeva quanto sarebbero diventati preziosi quei momenti.”
Roy era il posto più sicuro al mondo per lei e i loro figli. Un tesoro del college che aveva incontrato alla George Mason University, era costante, emotivamente maturo e profondamente presente: il tipo di partner e padre che faceva sentire piene le giornate ordinarie.
Si è presentato in modo calmo e coerente, gareggiando con le Hot Wheels sul pavimento, lanciando palline all’esterno e gestendo la routine della buonanotte. Sposato per 11 anni prima della sua morte, Natalie lo descrisse come “una bandiera verde che cammina”, proprio il tipo di uomo con cui vorresti passare la vita.
I giorni successivi alla morte di Roy riguardavano la pura sopravvivenza, cercando di affrontare la vita da madre single.
“Avevo due faccini che mi guardavano e ricordo di aver pensato: ‘Devo respirare perché sono ancora qui'”, ha detto Natalie.
Non ho potuto lavorare per otto mesi. Perdita di sonno e appetito. Ha venduto la casa dove intendeva crescere i propri figli. Alcuni giorni, ordinare il cibo sembrava essere l’unica opzione.
Il dolore, dice Natalie, non è lineare e non si muove in linea retta. Per lei, perdere Ray è stato come perdere un arto, qualcosa che non tornerà mai più.
“Ti alzi troppo in fretta, provi a correre e cadi perché la realtà ti colpisce di nuovo, trascinandoti indietro al primo giorno”, ha detto Natalie. “Questa è stata la tristezza per me e per i miei figli: imparare a vivere senza qualcuno che ho sempre pensato sarebbe stato con noi per il resto della nostra vita.”
Oggi Natalie, che ha 43 anni, e i suoi figli stanno facendo del loro meglio. Ci sono ancora momenti difficili, ma c’è anche movimento, significato e amore. Presentarsi per la vita, dice, è un modo per rispettare Roy.
Il suo messaggio ora, soprattutto durante le festività natalizie, lo condivide con urgenza e intenzione.
“Presentati per le persone che ami”, ha detto Natalie. “Di’ le parole. Scatta la foto. Registra il video. Sii presente. Il domani non è garantito, non in modo cliché, ma molto reale.”
“Condivido la nostra storia non per portare tristezza, ma per portare consapevolezza”, ha aggiunto Natalie. “Perché se il nostro dolore può salvare un’altra famiglia, allora l’eredità di Ray sarà leggera invece che una perdita.”
