I Toronto Maple Leafs cercheranno la spinta morale tanto necessaria quando visiteranno i Nashville Predators sabato sera.
I Maple Leafs vengono da una sconfitta poco entusiasmante per 4-0 per mano dei Washington Capitals, un risultato che ha interrotto la loro serie di 70 partite consecutive senza vittorie consecutive. Toronto ha effettuato solo 22 tiri contro Logan Thompson di Washington in una partita in cui ha ricevuto cinque giochi di potere.
“Il gioco di potere sta effettivamente migliorando, ma (giovedì) è stato orribile, secondo me”, ha detto l’allenatore Craig Berube in una di una serie di battute arrabbiate durante la sua mischia post partita. “La nostra unità principale non ha funzionato, non ha vinto nessuna battaglia quando necessario, semplicemente non riusciva a fare giochi.”
Con 14 gol e nove assist in 28 partite, il capitano della squadra Auston Matthews ha personificato il declino percepito dei Leafs da cima a fondo. Il tre volte vincitore del Maurice “Rocket” Richard Trophy e vincitore dell’Hart Trophy 2021-22 è sulla buona strada per il tasso di punti a partita più basso della sua carriera.
Toronto possiede un record di 5-3-2 nelle ultime 10 partite, ma non è riuscita a registrare 30 tiri in porta in otto di quelle partite. Con l’avvicinarsi della metà della stagione, i Leafs si ritrovano 21esimi in campionato per tiri a favore e secondi peggiori per tiri contro.
“(I Capitals) hanno suonato con molta più passione di noi… voglio dire, tutto si riduce a questo”, ha detto Berube in tono piatto. “Mi sembrava che avessero molta più urgenza nel gioco, più passione nel gioco. Questa è la differenza.”
“Chiedilo a questi ragazzi, non a me”, ha risposto Berube quando gli è stato chiesto perché fosse così.
Affronteranno una squadra di Predators che avevano battuto 7-4 all’inizio della stagione. Il tumultuoso inizio di stagione del Nashville con il 6-12-4 è stato temperato da un periodo di relativa stabilità. Ciò è stato interrotto mercoledì sera con la seconda sconfitta del mese contro i Carolina Hurricanes, questa volta per 4-1.
“Non pensavo che avessimo fatto un buon lavoro nel rincorrere i dischi”, ha detto l’allenatore dei Predators Andrew Brunetta dopo la partita. “Non pensavo che avessimo mosso i piedi. Penso che abbiamo semplicemente lanciato via i dischi. Quando lanci via i dischi, colpiranno le assi.”
Il capocannoniere della squadra, Filip Forsberg (15 gol), ha segnato l’unico gol della partita del Nashville. L’ala Cole Smith ha giocato la sua prima partita dal 1 novembre dopo essere stato richiamato dalla riserva per infortuni all’inizio della giornata.
“Ho pensato che fosse fantastico”, ha detto Brunetta di Smith. “Pensavo che dopo il primo periodo fosse subentrato e avesse dato un po’ di forza all’identità del nostro gruppo”.
Tuttavia, il corpo d’avanguardia di Nashville non poteva rimanere in forma a lungo. Un infortunio alla parte inferiore del corpo del centro veterano Jonathan Marchessault lo ha costretto a lasciare il gioco nel secondo periodo. Il Nashville spera di riavere in azione il vincitore del 2023 Conn Smythe mentre cerca di risalire dall’ultimo posto in una Central Division ultra competitiva.
Toronto ha vinto sette degli ultimi 10 incontri tra le due squadre dal 2020.
–Media a livello di campo
