Sabato Miami non ha fatto molto che valesse la pena di vincere una partita di College Football Playoff al Texas A&M.
Gli Hurricanes avevano appena 69 yard di attacco nel primo tempo, 278 yard nell’intera partita e segnarono solo un touchdown a meno di due minuti dalla fine.
Il kicker Carter Davis, che aveva mancato due field goal in tutta la stagione, ha realizzato solo 1 dei 4 field goal in una giornata ventosa a College Station, in Texas.
Eppure, gli Hurricanes numero 10 (11-2) hanno vinto la prima partita del CFP contro Aggies, settima testa di serie, (11-2) per un motivo principale.
Perché la loro difesa rinnovata ha offerto la sua migliore partita della stagione sul palcoscenico più importante, concedendo solo tre punti in una vittoria per 10-3 e dimostrando al tempo stesso una forte motivazione per la matricola. il coordinatore difensivo Corey Hetherman vincerà il Broyles Award.
L’attacco del Texas A&M, entrato nella giornata 14esimo nel punteggio offensivo (36,3 punti a partita) e 20esimo a livello nazionale nell’offensiva totale (454,4 yard a partita), ha gestito solo 326 yard contro gli Hurricanes.
Miami ha pareggiato il record della stagione con sette licenziamenti e ha collezionato nove contrasti per sconfitta contro un attacco di Aggies che ha consentito 12 licenziamenti per tutta la stagione (pari all’11esimo posto a livello nazionale) e ha guidato la nazione nei contrasti per sconfitta consentiti (34).
“Uno dei messaggi che hanno ricevuto è stato semplicemente di fare una giocata alla volta. Ad un certo punto, faranno perdere a qualcuno. Ad un certo punto, faranno una giocata”, ha detto Hetherman dopo la partita. “Si trattava solo di rispondere e continuare ad affrontare una giocata alla volta. Penso che i nostri ragazzi abbiano fatto un ottimo lavoro gestendo la situazione oggi in un ambiente difficile”.
Devo ricordare a tutti voi quanto fosse complicata la situazione ereditata da Hetherman? La squadra di Miami dell’anno scorso aveva un quarterback finalista dell’Heisman, Cam Ward, che ha battuto i record del programma di una sola stagione in yard di passaggio (4.313), passaggi di touchdown (39) e percentuale di completamento (67,2%).
Quella squadra è arrivata a due posti dai playoff del 2024 a causa della mancanza di difesa, che si è classificata al 68esimo posto nella difesa del punteggio (25,3 punti a persona) e ha consentito nove giocate da oltre 50 yard, pari al 105esimo a livello nazionale.
Contro le squadre Power Four, la difesa di Miami ha concesso 30,5 punti a partita. La secondaria è stata un grosso problema, che ha portato la squadra a non essere in grado di fermarsi quando necessario, poiché ha perso due delle ultime tre partite della stagione regolare sprecando un inizio 9-0 e probabilmente il QB più talentuoso nella storia del programma.
La difesa di Miami ha dimostrato sabato – come ha fatto per tutta la stagione – di essere il punto di forza della squadra di quest’anno. Un nuovo coordinatore e schema difensivo, sette aggiunte di trasferimenti difensivi e un gruppo di guardalinee difensivi che torneranno la domenica sono culminati sabato in una delle prestazioni difensive di squadra più impressionanti degli ultimi tempi che ha portato gli Hurricanes tanto vicini al “ritorno” quanto non lo sono stati da molto tempo.
“È incredibile quello che l’allenatore Hetherman ha fatto non solo per la difesa ma anche per il programma, trasformando noi e il mostro che instilla in noi ogni giorno, essendo ottimista e violento”, ha detto il difensore di Miami Rueben Bain Jr.. “… Dal primo scatto all’ultimo, la difesa è venuta a giocare, ed è così che sarà, soprattutto quando hai qualcuno come Coach Hetherman, qualcuno del genere, che ci allena in ogni giocata solo per dare il meglio di noi.”
