Ogni anno, milioni di bambini seguono il viaggio di Babbo Natale intorno al mondo con il NORAD Santa Tracker, che utilizza il radar militare per seguire il volo di Babbo Natale mentre consegna i regali a tutti i bravi ragazzini e ragazze. Ma non tutti sanno che questa popolare tradizione natalizia è iniziata con un errore di battitura in un annuncio su un giornale del Colorado più di 50 anni fa.
Sears Roebuck nel 1955 & Co. pubblicò un annuncio su un giornale della zona di Colorado Springs che includeva un numero di telefono che i bambini potevano chiamare per parlare con Babbo Natale. Ma invece di una linea diretta con il Polo Nord, il numero stampato male si collegava a un telefono sulla scrivania del colonnello Harry Shoup, direttore delle operazioni del Continental Air Defense Command.
Terri Van Keuren, una delle figlie di Shoup, ricorda il telefono rosso come un telefono importante.
“Solo un generale a quattro stelle del Pentagono e mio padre avevano quel numero.” Van Keuren ha detto a StoryCorps quando lui e i suoi fratelli sono venuti di recente a condividere la storia di come è iniziato il programma di monitoraggio di Babbo Natale.
Quando un giorno di dicembre squillò il telefono, il colonnello Shoup fu sorpreso di sentire una vocina sull’altra linea che chiedeva di Babbo Natale. Sebbene inizialmente fosse a disagio con la chiamata, Shoup lo ha accompagnato, così come i suoi figli. ha detto a StoryCorps. Quando le chiamate continuarono, Shoup iniziò a mettere in linea gli aviatori per rispondere a Babbo Natale. Alla vigilia di Natale, gli aviatori hanno aggiunto la slitta di Babbo Natale al cartellone di vetro nel centro di comando utilizzato per monitorare i voli sugli Stati Uniti.
“Subito dopo mio padre chiamò la stazione radio e disse: ‘Questo è il comandante del Combat Warning Center e abbiamo un oggetto volante non identificato. Sembra una slitta.’ Le stazioni radio lo chiamano ogni ora e dicono: ‘Dov’è Babbo Natale adesso?'” Ha detto Van Keuren. direbbero. disse Van Keuren.
E così è nata una tradizione.
I figli di Shoup affermano di aver ricevuto lettere da tutto il mondo in cui lo ringraziavano per il suo senso dell’umorismo e per aver avviato una tradizione amata da così tanti.
Il Comando di difesa aerospaziale nordamericano (NORAD) si è assunto la responsabilità di rintracciare Babbo Natale nel 1958. Ancora oggi, il personale del NORAD, così come le loro famiglie e i loro amici, ogni Natale offrono volontariamente il loro tempo per rispondere alle chiamate, alle lettere e alle e-mail dei bambini e per seguire il volo di Babbo Natale.
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