Il giorno di Natale dell’NBA su Sky Sports: OG Anunoby, Shai Gilgeous-Alexander contro Victor Wembanyama, LeBron James, Steph Curry, Nikola Jokic e altri | Notizie sull’NBA

La partita del giorno di Natale dell’NBA è una tradizione dal 1947 e continua a presentare alcune delle più grandi squadre e stelle della lega.

Squadre e giocatori hanno la possibilità di farsi un nome mentre gli occhi del mondo rimangono sintonizzati sui cinque scontri principali di quest’anno.

Per aiutare a vedere in anteprima le partite, abbiamo parlato con l’ex giocatore NBA e campione dei Miami Heat Jason Williams per vedere cosa lo incuriosisce del programma del giorno di Natale….

Cleveland Cavaliers ai New York Knicks

17:00, evento principale di Sky Sports e Sky Sports+

Il giorno di Natale inizia nella patria di molti film festivi, New York City, dove i Knicks daranno il benvenuto ai Cleveland Cavaliers al Madison Square Garden. Un luogo iconico di Natale ospiterà due delle squadre più forti della Eastern Conference.

I Knicks hanno appena vinto la Coppa NBA dopo un’impressionante vittoria sui San Antonio Spurs. Mentre Jalen Brunson è visto come la figura centrale della squadra, l’attaccante londinese OG Anunoby sta tranquillamente costruendo una causa per la sua prima selezione All-Star.

Anunoby è stato il capocannoniere della finale della Coppa del Mondo e, secondo Williams, sta facendo tutto bene per guadagnarsi un posto nell’All-Star Weekend. Alla domanda su cos’altro deve fare Anunoby, il consiglio di Williams è stato semplice: “Continua a vincere e ad accumulare vittorie, e questo si prenderà cura del team All-Star quando avrà bisogno di prendersi cura di lui”.

I Cavs, nel frattempo, sono stati la migliore squadra della stagione regolare della Eastern Conference la scorsa stagione, chiudendo con un record di 61-21, ma da allora hanno faticato a ritrovare quella forma.

Donovan Mitchell, che trasuda ancora la sicurezza di una superstar, ha parlato apertamente della prestazione scadente della sua squadra.

I Knicks hanno giocato più partite il giorno di Natale di qualsiasi altra squadra della NBA, e quest’anno, una festosa vittoria sui Cavs, combinata con la vittoria nella finale della NBA Cup, potrebbe fornire loro la piattaforma perfetta per competere per il loro primo campionato dal 1973.

San Antonio Spurs all’Oklahoma City Thunder

19:30, evento principale di Sky Sports e Sky Sports+

La seconda partita della giornata prevede il nostro primo scontro tra superstar. L’MVP dello scorso anno Shai Gilgeous-Alexander affronta l’ardua sfida del 21enne Victor Wembanyama, alto 2,10 metri, mentre i Thunder danno il benvenuto agli Spurs a Oklahoma City.

Quando gli è stato chiesto cosa ha entusiasmato la Williams in questa stagione finora, ha detto: “Sono davvero entusiasta della parità. A parte OKC, che sembra essere una spanna sopra tutti gli altri”.

I campioni NBA dello scorso anno, i Thunder, hanno ripreso da dove avevano interrotto e, al momento in cui scrivo, hanno solo due sconfitte in aggiunta al miglior record del campionato.

Due squadre lodate come superstar della prossima generazione, Williams è stato inequivocabile nel suo elogio per Gilgeous-Alexander e Wembanyama.

“Sono entrambi speciali e unici”, ha detto. “Ad essere sincero, non pensavo che Wemby sarebbe stato bravo quanto lui. Pensavo che ci sarebbero voluti alcuni anni e sarebbe arrivato un po’ più lentamente di lui, ma ragazzi, mi sbagliavo!

Di Gilgeous-Alexander, Williams ha aggiunto: “Shai è semplicemente… voglio dire, è solo senza parole. Proprio quando pensi che sia il migliore che può essere, fa un ulteriore passo avanti e porta la sua squadra ad un altro livello”.

La posta in gioco è aumentata ancora di più in questa partita dopo che gli Spurs hanno eliminato OKC dalla Coppa NBA all’inizio di questo mese. Un incontro tra le due migliori squadre e i due migliori giocatori individuali del campionato, Spurs vs Thunder è un biscotto di Natale garantito.

Dallas Mavericks-Golden State Warriors

22:00, evento principale di Sky Sports e Sky Sports+

Lo stile di gioco di Steph Curry ha catturato l’immaginazione di una generazione di appassionati di basket in tutto il mondo. Con l’avvicinarsi del suo 38esimo compleanno a marzo, il talento perenne di Curry si confronterà con le abilità di un giocatore di quasi 20 anni più giovane di lui, il diciottenne Cooper Flagg, che è stata la scelta numero 1 al draft di quest’anno.

Alla fine di novembre, i 42 punti di Flagg contro gli Utah Jazz hanno battuto il record NBA per il maggior numero di punti segnati da un diciottenne. Con gli infortuni di diversi compagni di squadra chiave, i continui miglioramenti in campo durante la stagione da rookie di Flagg lo hanno visto diventare un fulcro offensivo per i Mavericks.

Un altro aspetto interessante di questo gioco è la riunione di Curry con l’ex compagno di squadra Klay Thompson. Gli “Splash Brothers” hanno vinto quattro campionati insieme in 12 anni, stabilendo diversi record di punteggio lungo il percorso.

Due dei più grandi tiratori da tre punti del gioco, le loro identità di giocatori sono così intrecciate che è ancora strano vederli in squadre avversarie a quasi due anni dalla partenza di Klay dai Warriors.

Curry riceve grandi elogi da Williams, che ha anche giocato come playmaker durante i suoi 12 anni di carriera nell’NBA: “Per il modo in cui tira a basket, penso che probabilmente potrebbe giocare fino ai 60 anni se volesse.

“Se avesse scelto di giocare così a lungo, avrebbe potuto. Penso che sia probabilmente il miglior playmaker che abbia mai giocato a questo gioco, sicuramente il miglior tiratore che abbia mai visto.

“Penso che siamo molto fortunati nel vedere, come appassionati di sport, per non parlare di fan dell’NBA, vedere alcuni di questi atleti che possiamo vedere. E Steph Wardell Curry è sicuramente uno di loro.”

Houston Rockets-LA Lakers

1:00 venerdì 26 dicembre, Sky Sports+

Una delle partite più appariscenti del programma del giorno di Natale vede i Lakers di LeBron James affrontare una squadra ringiovanita dei Rockets guidata da Kevin Durant. Ora rispettivamente di 40 e 37 anni, la partita sarà un incontro altamente competitivo tra squadre guidate da due delle stelle veterane del campionato.

Come Steph Curry, il tocco d’élite di Durant ha contribuito a estendere il suo apice fino ai 30 anni, con uno stile di gioco incentrato sull’abilità tecnica piuttosto che sull’atletismo. Questo non vuol dire che KD non abbia un eccellente gioco a tutto tondo. All’inizio di questo mese, è diventato il terzo giocatore più veloce a segnare 30.000 punti, 5.000 rimbalzi e 5.000 assist, dietro solo a Michael Jordan e LeBron.

Williams ha elogiato KD, ma ha anche indicato il talentuoso centro turco dei Rockets Alperen Şengün come qualcuno da tenere d’occhio.

“Sono un grande fan di KD. Potresti prenderlo e inserirlo in qualsiasi formazione NBA, e penso che diventerebbero immediatamente un contendente ai playoff. Ma non credo che si parli di Şengün tanto quanto dovrebbe. Sta tranquillamente facendo i suoi affari e facendo quello che dovrebbe fare. È un grande giocatore”.

Dall’altro lato del campo, i Lakers sperano che Luka Dončić si riprenda dall’infortunio in tempo per unirsi a LeBron, che dovrebbe giocare la ventesima partita record il giorno di Natale, un record NBA di tutti i tempi. LeBron compirà 41 anni prima della fine di dicembre e quando gli è stato chiesto quali obiettivi gli sarebbero potuti rimanere, Williams ha risposto: “Cos’altro gli resta da fare? Ha già fatto tutto il resto, quindi penso che solo vincere i campionati sia tutto ciò che conta in questo momento.”

Anche se il ritiro di LeBron sembrava una possibilità lontana, sta rapidamente diventando una realtà imminente. Williams è pieno di elogi per James e crede che non sempre riceva gli elogi che merita.

“Penso che noi fan diamo per scontata la carriera di LeBron James. Ci aspettiamo solo che abbia 25 punti, 15 rimbalzi e otto assist ogni sera. Penso che avrebbe dovuto vincere qualche MVP in più, secondo me, ma semplicemente non glielo hanno dato perché era il turno di qualcun altro. Ora, questo non significa che il prossimo ragazzo non meriti l’MVP, ma do LeBron James per scontato.”

Minnesota Timberwolves ai Denver Nuggets

Venerdì 26 dicembre, 15:30, Sky Sport+

Nell’ultima partita del programma del giorno di Natale della NBA, coloro che rimarranno svegli fino alle prime ore del mattino di Santo Stefano vedranno uno scontro tra una delle rivalità emergenti della lega quando i Denver Nuggets affronteranno i Minnesota Timberwolves.

Proprio come lo scontro Gilgeous-Alexander contro Wembanyama all’inizio della giornata, questa partita presenta due dei più grandi talenti attuali della NBA, Nikola Jokić e Anthony Edwards. Williams ha detto: “Jokić è uno dei migliori, se non il migliore, giocatore della NBA e Edwards è subito dietro. Sta cercando di portargli via il trono”.

Per i Nuggets, Jokić è un tre volte vincitore del MVP il cui talento con la palla lo ha portato a essere considerato il miglior centro di passaggio di tutti i tempi. In uno sport che spesso dà priorità alla fisicità, Jokić si distingue per il suo stile definito dal QI del basket d’élite e dalla visione del campo.

All’inizio di dicembre, “Joker” ha battuto il record per il maggior numero di assist da parte di un centro nella storia della NBA, superando il record di 35 anni stabilito da Kareem Abdul-Jabbar. Ancora più impressionante, ha raggiunto l’impresa in ben 789 partite in meno, a testimonianza del suo talento unico.

A differenza di Jokić, lo stile di Edwards si basa su un approccio tenace al gioco, sottolineato da un atletismo esplosivo e audace.

Altrettanto determinato fuori dal campo nonostante le preoccupazioni iniziali sulla sua portata, Edwards è diventato un tiratore dalla lunga distanza d’élite, guidando l’NBA nei tiri da tre punti realizzati durante la stagione 24-25 e diventando anche il giocatore più giovane nella storia della NBA a realizzare 1.000 tiri da tre punti.

Sotto contratto con i Timberwolves fino al 2029, lo sviluppo di Edwards definirà il futuro del franchise.

Con entrambe le squadre eliminate dalle postseason 2023 e 2024, la rivalità Nuggets-Timberwolves rimane una delle partite più attese della NBA.

Un programma di grande successo il giorno di Natale si conclude con uno dei momenti salienti della serata.