Per la seconda volta questo mese, un razzo cinese progettato per il riutilizzo è salito con successo nell’orbita terrestre bassa durante il suo primo volo lunedì, sfidando le dubbie probabilità che pesano sul debutto di nuovi veicoli di lancio.
Il primo razzo Long March 12A, all’incirca della stessa altezza e diametro del Falcon 9 di SpaceX, è decollato dal centro di lancio satellitare di Jiuquan alle 9:00 EST di lunedì (02:00 UTC di martedì).
Meno di 10 minuti dopo, il primo stadio del razzo, alimentato a metano, sfrecciò attraverso l’atmosfera a velocità supersonica, colpendo un’area remota a circa 200 miglia sotto lo spazioporto di Jiuquan, nel nord-ovest della Cina. Il booster non è riuscito a completare una lenta frenata per atterrare in una posizione preparata vicino al confine del deserto del Gobi.
Lo stadio superiore del Long March 12A ha funzionato come previsto, raggiungendo con successo “l’orbita predeterminata” della missione, ha affermato la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), l’impresa statale che guida l’industria spaziale del paese.
“La prima fase non è riuscita a riprendersi con successo”, ha affermato la società in una nota. “I fattori specifici sono attualmente oggetto di ulteriori analisi e indagini.”
Una scuderia di razzi riutilizzabili
Questo risultato è simile a quelli del primo volo di un altro razzo cinese di classe media, lo Zhuque-3, il 2 dicembre. Il razzo Zhuque-3 è stato sviluppato da una startup finanziata privatamente chiamata Landspace. Simile per dimensioni e prestazioni al Long March 12A, anche Zhuque-3 raggiunse l’orbita durante il suo primo lancio e il suo stadio booster recuperabile si schiantò durante un tentativo di atterraggio a distanza. Il primo stadio di Zhuque-3 è atterrato vicino alla sua zona di atterraggio, mentre il Long March 12A sembra averlo mancato di almeno alcune miglia.
“Sebbene questa missione non abbia raggiunto il recupero pianificato del primo stadio del razzo, ha ottenuto importanti dati ingegneristici nelle reali condizioni di volo del razzo, ponendo una base importante per un recupero affidabile dei lanci e degli stadi successivi”, ha affermato CASC. “Il team di ricerca e sviluppo condurrà immediatamente una revisione completa e un’analisi tecnica di questo processo di test, indagherà a fondo la causa del guasto, ottimizzerà continuamente il piano di ripristino e continuerà a far avanzare la convalida della tecnologia riutilizzabile.”
