Un ponte in acciaio dall’aspetto simile è sospeso su un canale nella piccola città di Seneca Falls, New York. È una vita meravigliosa George Bailey, interpretato da James Stewart, considera l’idea di saltare.
Non è solo il ponte: Main Street a Seneca Falls è quasi identica alla strada nella città immaginaria di Bedford Falls, dove il protagonista del film cresce – ed è in qualche modo bloccato – come ha osservato una volta uno degli attori del film, Carolyn Grimes.
La leggenda narra che Seneca Falls abbia effettivamente ispirato il regista Frank Capra, che la visitò nel 1945, a creare la cittadina tutta americana per eccellenza, idealizzata che alimenta la nostalgia del paese per un periodo più semplice e una vita comunitaria dura ogni Natale: Bedford Falls.
In piedi sul ponte, il Bailey di Stewart vorrebbe non essere mai nato. Ma un angelo senza ali inviato dall’alto arriva per mostrargli cosa significano le sue azioni generose e altruiste per dozzine di persone e quanto sia davvero ricca la sua vita, perché ha degli amici.
Ma Seneca Falls, che ha ispirato il film con il suo fascino da piccola città, è stato un viaggio molto diverso da quello liberatorio e commovente vissuto da Bedford Falls e George Bailey.
Un futuro incerto
La città di New York è ora al centro di un’aspra disputa sulla più grande discarica dello stato. La Seneca Meadows Landfill (SMI), che copre centinaia di acri e ha cumuli di rifiuti alti quasi 300 piedi – alti quanto la Statua della Libertà con il suo piedistallo – è in funzione dal 1983, portando posti di lavoro e benefici economici alla comunità.
Nel corso dei decenni, tuttavia, sono cresciute le preoccupazioni per l’impatto ambientale e sanitario della discarica sul paesaggio circostante e sui suoi abitanti, compresi problemi di cattivi odori, emissioni di metano, sostanze chimiche tossiche PFAS e particelle sospese nell’aria.
La struttura avrebbe dovuto chiudere quest’anno, ma la società con sede in Texas che possiede e gestisce la SMI ha chiesto un permesso per estendere le sue operazioni fino al 2040 e aumentare l’area della discarica a 47 acri e 80 piedi di altezza.
L’espansione consentirà all’azienda di continuare ad accettare fino a 6.000 tonnellate di rifiuti al giorno fino al 2040, Realtor.com rappresentanteorted.
Ma tutto è tutt’altro che certo. Ora si avvicina una scadenza importante: il 31 dicembre scadrà ufficialmente il permesso statale di esercizio della discarica. Entrerà in vigore anche la legge locale 3, un’ordinanza cittadina approvata nel 2016 che avrebbe forzato la chiusura della discarica entro la fine dell’anno, anche se la Corte d’Appello dello Stato di New York continuerà a pronunciarsi sulla legalità di tale legge.
Lo stesso giorno scadrà anche l’Host Community Agreement, un accordo finanziario che finora ha visto la società madre della discarica contribuire con 3 milioni di dollari ogni anno al bilancio della città.
Il Dipartimento di Conservazione Ambientale (DEC) di New York sta ancora esaminando la richiesta di Seneca Meadows Inc.
Una battaglia per (una montagna di) spazzatura
Per i residenti stanchi dell’odore della discarica e preoccupati per il suo effetto sull’ambiente intorno a Seneca Falls, non esiste una grande soluzione all’attuale impasse.
Secondo una bozza di dichiarazione di impatto ambientale di 164 pagine per lo SMI Valley Infill Project, la discarica impiega 110 persone durante l’alta stagione, con un libro paga totale che supera i 7 milioni di dollari.
Quei posti di lavoro scompariranno quando la discarica chiuderà entro la fine dell’anno, cosa che Kyle Black, il direttore distrettuale della discarica, è fiducioso non accadrà.
“Per più di 40 anni, Seneca Meadows ha soddisfatto o superato i requisiti del DEC per proteggere le nostre risorse aeree e idriche”, ha detto al Finger Lakes Times, aggiungendo che la struttura “fornisce milioni di dollari in sgravi fiscali alle città e ai villaggi delle contee di Seneca Falls, Waterloo e Seneca”.
In una dichiarazione a News 10 NBC, un portavoce del proprietario della discarica ha affermato che “la salute e la sicurezza dei nostri dipendenti, dei nostri vicini e della comunità sono sempre stati il nostro valore e il nostro obiettivo numero uno”.
In base a un nuovo accordo proposto, la società ha offerto a Seneca Falls di aumentare i suoi pagamenti alla città, a partire da 4 milioni di dollari nel 2026 fino a 12 milioni di dollari all’anno tra il 2031 e il 2038, a seconda del volume dei rifiuti.
Ma molti residenti sono stufi della discarica e vogliono vederla chiusa.
“Dovrebbe essere molto semplice. Seneca Meadows deve essere chiuso entro il 31 dicembre”, ha detto al Finger Lakes Times Joseph Campbell, presidente del gruppo di difesa ambientale Seneca Lake Guardian.
“West Connections (la società madre di SMI) e Seneca Meadows lo sanno da nove anni ed è già in atto un piano di chiusura approvato dallo stato”, ha aggiunto. “Per questo motivo sarebbe del tutto inaccettabile qualcosa di diverso dalla chiusura totale entro il 31 dicembre.”
In una lettera al governatore di New York Cathy Hochul, Holly Rockwell, che dirige l’Ufficio di giustizia e cura presso le Suore di San Giuseppe a Rochester, ha affermato che “è giunto il momento di onorare l’impegno di New York per la giustizia ambientale e la leadership climatica”.
La chiusura della discarica di Seneca Meadows, ha detto, segnalerebbe un “forte impegno” verso questi valori. “Dovremmo essere ricordati non per le montagne di spazzatura che ci lasciamo alle spalle, ma per l’eredità di gestione e sostenibilità che creiamo per le generazioni future”, ha scritto.
In un mondo ideale, ha detto Campbell, la gente di Seneca Falls si unirebbe per “difendere il Local Act 3” se la discarica rimanesse aperta oltre la data di chiusura prevista, un po’ come hanno fatto le persone di Bedford Falls per George Bailey. È una vita meravigliosa Finale indimenticabile.
“Resta da vedere se avranno lo stomaco per farlo”, ha detto Campbell.
