Il portiere Kepa Arrizabalaga è stato l’eroe dell’Arsenal nei quarti di finale della Coppa della Football League inglese (EFL) con la parata decisiva ai calci di rigore che ha completato una notte miserabile per il difensore del Crystal Palace Maxence Lacroix martedì.
L’autogol di Lacroix ha portato l’Arsenal in vantaggio a 10 minuti dalla fine all’Emirates Stadium prima che Marc Guehi strappasse il pareggio per il Palace nei tempi di recupero, mandando la partita ai rigori. Ciò ha posto le basi per una sparatoria in cui entrambe le squadre hanno segnato i primi sette rigori. William Saliba trasforma l’ottavo tiro dell’Arsenal e Kepa si tuffa alla sua destra per parare il tiro di Lacroix e assicurarsi una vittoria per 8-7.
È stato un momento catartico per il portiere spagnolo, che ha rifiutato di essere sostituito prima della sconfitta ai rigori della finale di Coppa di Lega del Chelsea contro il Manchester City nel 2019. Kepa ha anche sbagliato un rigore nella sconfitta ai rigori della finale di Coppa di Lega 2022 dei Blues contro il Liverpool.
“Abbiamo fatto delle ottime prestazioni individuali. Kepa, il suo livello di impegno verso il gruppo è semplicemente incredibile. Penso che i giocatori siano stati molto calmi con i rigori e alla fine Kepa è riuscito a pararne uno. Siamo dove vogliamo essere”, ha detto Arteta.
Tuttavia, il boss dei Gunners si è lamentato dell’incapacità della sua squadra di chiudere presto la partita. “Abbiamo generato tanto e avremmo dovuto segnare molti più gol. Quando non chiudi le partite può sempre succedere di subire”, ha aggiunto. I Gunners affronteranno il Chelsea di Londra nelle semifinali di gennaio e febbraio, mentre il Manchester City affronterà i campioni in carica del Newcastle nelle altre quattro partite.
I londinesi del nord hanno vinto la Coppa EFL solo due volte, l’ultima nel 1992-93. Il loro ultimo trofeo è stato il trofeo della FA Cup nel 2020. Gli uomini di Arteta riporteranno la loro attenzione alla corsa al titolo con le partite casalinghe contro il Brighton e l’Aston Villa, terzo in classifica, per chiudere il 2025.
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