La vera star del ping pong che ha ispirato “Marty Supreme”: NPR

Negli anni ’40 e ’50, il tennis da tavolo a New York City era una sottocultura cruda piena di disadattati, giocatori, medici, attori, studenti e altro ancora. Gareggiavano, scommettevano sul gioco o facevano entrambe le cose in locali aperti tutta la notte come Lawrence’s, una sala da ping pong nel centro di Manhattan. Un giocatore di talento potrebbe vincere centinaia di dollari in contanti in una notte. In questo mondo, un affascinante adolescente ebreo con gli occhiali di nome Marty Reisman era una star.

Il suo gioco era elettrico. “Marty aveva un grilletto nel pollice. Ha sparato proiettili. Potresti perdere le sopracciglia giocando con lui”, ha detto all’autore Jerome Charyn qualcuno identificato solo come “The Shirt King” per il suo libro. Braciole sfrigolanti e colpi di scena diabolici: ping-pong e l’arte di restare vivi.

il nuovo film martire supremo ricreare questo mondo. Il personaggio di Timothée Chalamet, il genio del tennis da tavolo Marty Mauser, è vagamente ispirato a Reisman.

Soprannominato “The Needle” per il suo fisico snello, Reisman ha rappresentato gli Stati Uniti nei tornei di tutto il mondo e ha vinto più di 20 titoli importanti, tra cui l’English Open del 1949 e due US Open.

Come Marty Mauser di Chalamet, Reisman era ossessionato dal gioco. Nelle sue memorie del 1974 The Money Player: le confessioni del più grande campione americano di ping pong e truffatoreReisman ha scritto di essere attratto dal tennis da tavolo perché “coinvolgeva anatomia, chimica e fisica”.

Uno dei “cattivi” del gioco.

Reisman era uno showman audace e implacabile, sempre vestito a festa con abiti e cappelli eleganti. “La sua personalità lo ha reso leggendario.” detto Khaleel Asgarali, proprietario di un giocatore di ping pong professionista a Washington, DC. Asgarali vedeva spesso Reisman ai tornei. “Il modo in cui si comportava, il suo carisma, il suo stile, i vestiti, lo stile…Marty si vestiva molto bene, amico.”

Era anche uno dei “cattivi” del gioco, come l’immaginario Marty Mauser. Nel 1949, agli English Open, lui e la stella americana Dick Miles si trasferirono dal loro modesto hotel londinese a uno molto più elegante. Hanno pagato il conto del servizio in camera, del lavaggio a secco e simili e poi hanno addebitato il tutto alla English Table Tennis Association. Quando i funzionari inglesi si rifiutarono di coprire i costi, i giocatori dissero che non si sarebbero presentati alle partite di esibizione che sapevano fossero già esaurite. I funzionari capitolarono, ma poi multarono i giocatori di 200 dollari e li sospesero “a tempo indeterminato dal tennis da tavolo sanzionato” in tutto il mondo per aver violato il “codice di civiltà” di questo sport.

Marty Reisman dimostra un trucco sotto la gamba nel 1955.

Jacobsen/Getty Images/Archivio Hulton

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Jacobsen/Getty Images/Archivio Hulton

Il ping pong offriva soldi facili e una via d’uscita

Reisman è cresciuto nel Lower East Side di Manhattan. Suo padre era un tassista e un giocatore serio. “Nella nostra casa era festa o carestia, di solito carestia”, ha scritto Reisman. I suoi genitori si separarono quando aveva 10 anni. Sua madre, emigrata dall’Unione Sovietica, lavorava come cameriera e poi in una fabbrica di abbigliamento. Quando aveva 14 anni, Marty andò a vivere con suo padre al Broadway Central Hotel.

Il trambusto era “semplicemente impresso nel suo DNA”, ha detto Leo Leigh, regista di un documentario su Reisman intitolato Realtà o finzione: la vita e i tempi di un imbroglione di ping pong.

“Ricordo (Reisman) di avermi detto che quando voleva mangiare, aspettava fino al matrimonio in hotel, indossava il suo abito migliore ed entrava, si sedeva e mangiava questi pasti enormi e fantastici,” ha detto Leigh, “e poi sarebbe stato pronto per la notte per andare a giocare a ping pong.”

Reisman ha sofferto di attacchi di panico quando aveva nove anni. Giocare a ping pong lo ha aiutato con la sua ansia. “Il gioco mi ha assorbito così tanto, ha riempito così tanto le mie giornate, che non ho avuto tempo di preoccuparmi”, ha scritto.

“Trovare questo gioco di ping pong e scoprire di avere questa straordinaria abilità è diventato quasi una fuga, una meditazione”, ha detto Leigh.

Marty Reisman mostra un trucco dietro la schiena nel 1955.

Jacobsen/Getty Images/Archivio Hulton

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Jacobsen/Getty Images/Archivio Hulton

“Einstein, Hemingway e Louis in uno”

Reisman voleva essere il miglior giocatore di ping pong del mondo. “Per essere un Einstein nel suo campo, o un Hemingway, o un Joe Louis, immaginavo che non potesse esserci niente di più nobile”, ha scritto Reisman. “E i campioni di tennis da tavolo erano per me Einstein, Hemingway e Louis riuniti in uno solo.”

Il gioco fu rispettato in tutta Europa e in Asia, trasformando le star del ping pong in grandi nomi: in martire supremouno che fu imprigionato ad Auschwitz racconta la storia di come le guardie naziste lo salvarono e lo riconobbero. (Le memorie di Reisman raccontano una storia vera simile del campione polacco di tennis da tavolo. Alojzy “Alex” Ehrlich.)

Ma negli Stati Uniti, il ping pong era considerato un hobby che le persone giocavano nei loro scantinati. New York City fece un’eccezione: “Ingenti somme di denaro furono scommesse su uno sport che non aveva prestigio in questo paese”.“,” Reisman ha scritto.

Reisman ha stupito gli spettatori con il suo stile sul tavolo.

“Se guardi le foto di Marty negli anni ’50 e ’60, potresti quasi paragonarle alle foto di Houdini.” Ha detto Leigh. “Lasciava cadere la palla in aria e poi, sai, la colpiva sotto la gamba o semplicemente faceva qualche acrobazia. Era quasi come mettere su uno spettacolo”.

Uno dei suoi trucchi Stava sbattendo una sigaretta in due.

Marty Reisman dopo aver vinto l’ultima partita di singolare maschile agli English Open nel 1949.

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Inseguendo un sogno “che nessuno rispettava”

martire supremo Il co-sceneggiatore e regista Josh Safdie è cresciuto giocando a ping pong con suo padre a New York City. “Avevo l’ADHD e mi è stato molto utile”, ha detto a NPR. “È uno sport che richiede un’intensa concentrazione e un’intensa precisione.” Safdie ha detto che il suo prozio suonava al Lawrence’s e gli raccontava dei diversi personaggi che incontrava lì, incluso l’amico e concorrente di Reisman Dick Miles.

È stata la moglie di Safdie a trovare il libro di Reisman in un negozio dell’usato e a darglielo. Quando lo lesse, Safdie stava terminando un progetto da sogno che aveva richiesto anni per essere realizzato: il film del 2019. gemme non tagliate interpretato da Adam Sandler. “Ad ogni passo del percorso, c’era un ostacolo, un posto di blocco o una risata in faccia”, ha detto Safdie, “e pochissimi credevano in quel progetto”.

Safdie ha paragonato l’esperienza all’ossessione di Reisman di diventare un campione di tennis da tavolo “che credeva in questo e aveva un sogno che nessuno rispettava”.

Una nuova racchetta cambia il gioco

Nel 1952, il giocatore giapponese Hiroji Satoh sconvolse il mondo del ping pong vincendo il campionato mondiale di singolare maschile giocando con un nuovo tipo di racchetta dotata di spessa gommapiuma. A differenza della tradizionale mazza dura, la gomma spugnosa silenzia l’impatto pungere della palla che colpisce la racchetta. Reisman ha scritto che la nuova superficie faceva sì che la palla “prendesse voli inquietanti… A volte galleggiava come un tirapugni, una palla morta senza alcuna rotazione. Altre volte la rotazione era travolgente”.

“A Marty piaceva molto il suono della vecchia mazza dura,” Ha detto Asgarali., “Quando è uscita la racchetta di spugna, Marty non era più competitivo. Era completamente fuori gioco.”

Leigh ha detto Reisman racconta a chiunque sia disposto ad ascoltare come Hiroji Satoh ha distrutto il suo gioco.

Stava “analizzando e rianalizzando costantemente la sua personalità, chi è, dove sta andando”, ha detto Leigh. Si sedeva “con tutti questi accademici, questi scrittori e questi quasi-filosofi e parlava per ore” di come la mazza di gomma avesse “completamente” rovinato il suo gioco. “Ero sempre alla ricerca di qualcosa.”

Nel 1958, Reisman acquistò il Riverside Table Tennis Club nell’Upper West Side di Manhattan, un luogo popolare frequentato da celebrità come Matthew Broderick e Dustin Hoffman. Nel 1997, all’età di 67 anni, vinse il campionato Hardbat degli Stati Uniti.

Marty Reisman è morto nel 2012 all’età di 82 anni. Il New York Times Il suo profilo meno di un anno fa iniziava con il titolo: “Un giocatore retrò, con uno spogliatoio all’altezza.”