Due squadre alle prese con infortuni nel corso di stagioni deludenti si incontrano quando i Cincinnati Bengals affrontano gli Arizona Cardinals domenica a Cincinnati.
Domenica scorsa i Bengals (5-10) hanno ottenuto senza dubbio la loro migliore prestazione complessiva della stagione, segnando 35 punti consecutivi e cancellando un deficit iniziale di 14-10 nella sconfitta per 45-21 dei Miami Dolphins, padroni di casa.
I Cardinals (3-12) hanno perso la settima volta consecutiva, una battuta d’arresto casalinga per 26-19 contro gli Atlanta Falcons domenica scorsa.
Una settimana dopo la sconfitta per 24-0 contro Baltimora che li ha eliminati dalla corsa ai playoff, i Bengals hanno risposto alla loro prima sconfitta dal 2017 – e la prima con Burrow come quarterback – registrando il punteggio più alto della stagione.
I Bengals guidano la NFL con 11 takeaway dalla settimana 12. Il difensivo Myles Murphy e la sicurezza Jordan Battle, entrambi titolari del terzo anno, hanno collaborato per il primo takeaway di Cincinnati contro Miami.
“Abbiamo giocato contro molti ragazzi giovani, e questi ragazzi continuano a migliorare”, ha detto l’allenatore di Cincinnati Zac Taylor. “Il nostro futuro è davvero brillante in questo senso. Penso che tutti i giocatori del primo, secondo e terzo anno abbiano fatto passi da gigante in questa stagione poiché hanno ottenuto più ripetizioni e più opportunità. Abbiamo molta fiducia in quei ragazzi”.
La vittoria di Cincinnati sui Dolphins è stata evidenziata anche dai traguardi della carriera individuale nella fase offensiva. In particolare, Burrow ha giocato la sua 75esima partita della stagione regolare ed è diventato il quinto quarterback più veloce nella storia della NFL a raggiungere 20.000 yard di passaggio e il terzo più veloce a raggiungere 150 passaggi di touchdown. Il suo obiettivo principale, Ja’Marr Chase, ha concluso con nove ricezioni per 109 yard e ha superato le 500 ricezioni in carriera nel penultimo numero di partite nella storia del campionato (76).
I Bengals erano senza il difensore Joseph Ossai e il ricevitore Charlie Jones la scorsa settimana per infortuni alla caviglia ed entrambi non sono sicuri di giocare domenica. Nessuno dei due si è allenato mercoledì, insieme al tight end Cam Grandy (petto). Il tight end Noah Fant (caviglia) e il centro Matt Lee (ginocchio) erano limitati.
I Cardinals entrano nella Settimana 17 curando diversi infortuni significativi subiti nella sconfitta contro i Falcons. Il placcaggio difensivo Walter Nolen III (ginocchio), la scelta del primo turno dell’Arizona del 2025, e il cornerback titolare Garrett Williams (tendine d’Achille) sono stati persi per la stagione.
Il linebacker Josh Sweat si è infortunato alla caviglia e ha provato a rientrare nel secondo tempo, ma non è riuscito a finire la partita. Il centro titolare Hjalte Froholdt si è infortunato al gomito sinistro. Le sicurezze Budda Baker e Dadrion Taylor-Demerson sono state valutate per commozioni cerebrali.
Sudore, Baker, la guardia sinistra Evan Brown (personale), il cornerback Kei’Trel Clark (schiena) e il placcaggio sinistro Paris Johnson Jr. (ginocchio) non si sono allenati mercoledì. Froholt, il ricevitore largo Marvin Harrison Jr. (tallone), la sicurezza Jalen Thompson (bicipite femorale) e i cornerback Will Johnson (pollice/petto), Max Melton (tallone) e Darren Hall (commozione cerebrale) erano limitati.
“Pensavo che avessimo litigato”, ha detto l’allenatore dei Cardinals Jonathan Gannon. “Adoro la resilienza (e) pensavo che avessimo combattuto lì. Alla fine, non siamo stati all’altezza. Pensavo che una componente chiave del gioco (fosse) che avessimo avuto qualche tentativo di segnare. Abbiamo ribaltato la situazione, ma abbiamo dovuto accontentarci di alcuni field goal. “
Il quarterback Jacoby Brissett, che ha sconfitto i Bengals nell’apertura della stagione 2024 come titolare del New England, ha superato 16 su 31 contro Atlanta, lanciando per 203 yard, un touchdown e un intercetto.
“È difficile. Perché abbiamo già perso (così tanti) ragazzi, quindi è difficile vedere i ragazzi per cui sai che hanno lavorato andare giù”, ha detto Brissett. “È davvero un peccato e non puoi farci niente.”
Trey McBride, tight end dell’Arizona Pro Bowl, entra nella partita di domenica con 109 ricezioni per 1.098 yard e 10 touchdown. Gli bastano solo tre ricezioni per battere il suo record di franchigia in una sola stagione, stabilito nel 2024.
McBride ha bisogno di sette ricezioni per battere il record di ricezioni di franchigia in una sola stagione (115 di DeAndre Hopkins nel 2020) e otto per battere il record di ricezioni di una sola stagione della NFL in modo serrato (116 di Zach Ertz nel 2018). Il veterano del quarto anno è a sole 108 yard di ricezione dal battere il record di franchigia di una sola stagione di yard ricevute in un tight end (1.205 del Hall of Famer Jackie Smith nel 1967).
–Media a livello di campo
