Cooper Flagg, star dei Dallas Mavericks, avrà probabilmente la possibilità di vedere uno dei giocatori che gli hanno rovinato la carriera universitaria quando la scelta assoluta del draft 2025 farà la sua prima apparizione a San Francisco per affrontare i Golden State Warriors il giorno di Natale.
L’unica tappa di Flagg al Duke si è conclusa lo scorso aprile quando LJ Cryer ha segnato 26 punti nella vittoria 70-67 delle Final Four di Houston a San Antonio.
Cryer non è stato scelto nel draft a giugno e in seguito ha firmato un contratto di free agent con i Warriors, che lo hanno relegato a guardare le partite tra un periodo e l’altro presso la filiale della G League dell’organizzazione a Santa Cruz.
Flagg, che ha superato Cryer 27-26 nelle semifinali nazionali, ha segnato una media di 19,2 punti e 6,4 rimbalzi in 30 partite con Dallas.
Anche se è probabile che Flagg non avrà la possibilità di vendicarsi direttamente di Cryer – che deve ancora fare il suo debutto in NBA – il giocatore universitario in carica dell’anno spera di avere un faccia a faccia con Will Richard otto mesi dopo il previsto.
Richard ha aiutato la Florida a battere Auburn nella prima semifinale delle Final Four di aprile, poi ha visto la squadra di Flagg’s Duke non riuscire ad assicurarsi l’altro posto per la finale.
La Florida vinse il campionato su Houston, dopo di che i Warriors selezionarono Richard con la 56esima scelta nel draft. Ha segnato una media di 8,1 punti e 2,7 rimbalzi nelle prime 25 partite della sua carriera NBA.
Mentre Richard ha disputato una partita da 30 punti a novembre contro i Sacramento Kings e una partita da 20 punti la scorsa settimana contro i Phoenix Suns, Flagg ha superato i 30 punti tre volte, di cui 33 nella vittoria casalinga per 131-130 sui Denver Nuggets martedì sera, e ha superato i 20 punti in 13 occasioni.
La sua prestazione contro i Nuggets, che comprendeva 14 tiri su 21 complessivi, 4 su 6 da 3 punti, nove rimbalzi e nove assist, ha lasciato compagni di squadra e avversari in delirio.
“Stanno cercando di mettere contro di lui il loro difensore più duro ogni sera. Stanno cercando di togliergli la capacità di mettere la palla sul campo e segnare”, ha detto il centro di Dallas Anthony Davis. “Ma se la sta cavando molto bene.”
Dopo un inizio 5-15, i Mavericks hanno vinto sette su 11. Flagg ha segnato una media di 25,1 punti e il 53,4% di tiri in quelle partite.
Sebbene Flagg appaia per la prima volta nello showcase natalizio della NBA, è diventato un evento annuale per i Warriors, che saranno un appuntamento televisivo festivo per il 13° anno consecutivo. Golden State ha perso le ultime due partite di Natale, 120-114 a Denver nel 2023 e 115-113 in casa contro i Los Angeles Lakers l’anno scorso.
I Warriors entreranno in campo energizzati da due vittorie consecutive, inclusa l’espulsione di Draymond Green contro i Suns sabato scorso, e poi litigando con coach Steve Kerr in panchina nel terzo quarto della vittoria per 120-97 di lunedì sugli Orlando Magic. Green ha lasciato la panchina in seguito alla discussione prima di rientrare ma non è tornato in partita.
Mentre alcuni aspettavano una possibile sospensione per il volatile veterano, i Warriors hanno concentrato la loro attenzione sul ritorno di Al Horford, che è indicato come probabile che giocherà per la prima volta dal 4 dicembre poiché sta affrontando un mal di schiena sciatico.
Horford, che ha tirato solo il 32,1% in totale e il 29,8% da 3 punti nelle sue prime 13 partite con i Warriors, ha recentemente ammesso al New York Times di sapere di aver deluso i suoi nuovi fan finora.
“Non sono stato molto bravo”, ha detto il 39enne. “Non ci sono scuse. So che starò meglio.”
–Media a livello di campo
