Jordan Love e i Packers possono assicurarsi un posto nei playoff NFC e reprimere le speranze dei Ravens di sfondare in campo AFC quando Baltimora visiterà Green Bay in prima serata sabato sera.
I Ravens (7-8) hanno perso l’occasione di preparare il terreno per la finale dell’AFC North la prossima settimana a Pittsburgh, mentre i Packers (9-5-1), in gran parte senza Love a causa di una commozione cerebrale nel primo tempo, sono caduti sotto il ritmo dei Bears leader della NFC North a Chicago lo scorso fine settimana in una straziante perdita agli straordinari.
L’allenatore dei Packers Matt LaFleur ha detto che Green Bay sta “superando” la delusione per l’improbabile sconfitta della scorsa settimana e si sta concentrando solo sulla prossima vittoria – e non sugli scenari di playoff.
“Il nostro unico obiettivo sono i Baltimore Ravens. E dobbiamo trovare un modo per ottenere una vittoria. In conclusione”, ha detto LaFleur.
Baltimora si è allenata mercoledì senza Lamar Jackson, che soffre di un infortunio alla schiena e non è stato in campo con la squadra questa settimana.
Lo status di Love è in aria mentre i Packers si sforzano di chiarire il loro status post-stagionale con la loro decima vittoria questa settimana.
“Malik Willis è lì da un anno o due e ha iniziato le partite per loro”, ha detto il coordinatore difensivo dei Ravens Zach Orr. “(La scorsa settimana), l’attacco non è cambiato. Stavano ancora giocando, tirando in campo. Questo attacco è ben costruito.”
Tyler Huntley, che ha vinto il suo unico inizio di stagione contro i Chicago Bears nella settimana 8, sarebbe titolare se Jackson non fosse stato in grado di giocare. Il coordinatore offensivo Todd Monken spera che Jackson si riprenda in tempo per la settimana 17. Ha detto che i problemi di infortunio sono stati difficili per Jackson.
“Te lo dico solo. Per un ragazzo che ama giocare a calcio e ama stare con i suoi compagni di squadra, è stata dura”, ha detto Monken. “È stata una lotta. Perché come ogni giocatore, per brillare, vuoi sentirti al meglio. Soprattutto con gli infortuni alla parte inferiore del corpo. Quando Lamar ha la palla tra le mani, è elettrizzante. Quindi so che è stata davvero dura per lui”.
Il backup di Love, Malik Willis, non si è allenato alla vigilia di Natale quando Love è tornato agli allenamenti di squadra. Willis ha giocato la maggior parte della sconfitta per 22-16 ai supplementari contro i Bears il 20 dicembre, ma ha subito un infortunio alla spalla. L’amore se ne va con una commozione cerebrale dopo un colpo casco contro casco nel secondo quarto. Anche il running back Josh Jacobs ha partecipato all’allenamento di mercoledì, ma ha dovuto lottare contro il dolore al ginocchio.
Con Love e Jacobs, i Packers sono stati dinamici, guidando la NFL per differenziale di gioco esplosivo (più-33) e segnando almeno 27 punti nove volte (8-0-1).
Gli infortuni del quarterback come trama predominante sono un territorio logoro per i Ravens. Jackson ha lasciato la sconfitta di Baltimora nella settimana 16 ed è stato limitato da infortuni alla caviglia, alle dita dei piedi, al tendine del ginocchio e alla spalla in questa stagione, ispirando una rubrica “Trade Lamar” di un editorialista di lunga data di Baltimora che ha riportato l’allenatore John Harbaugh sulla difensiva. Nell’articolo pubblicato sul Baltimore Sun, sono state sollevate domande sulla relazione allenatore-QB e la conclusione è stata che i Ravens devono superare l’essere due volte MVP della NFL.
“Speculando come mi sento, ti dirò come mi sento. Ogni ragazzo in questo edificio ti dirà… che sono molto più avanti”, ha detto Harbaugh. “Sarebbe sbagliato dirlo. Non è vero. Stamattina ho parlato bene con Lamar di alcune cose, del calcio, di come si sente. Il nostro rapporto è A-plus. Lo amo. L’ho sempre fatto, lo farò sempre. … Non ho bisogno che nessuno parli per me. “
Jackson ha 2.311 yard con 18 touchdown e sei intercettazioni, oltre a 340 yard con due punteggi veloci. Jackson ha un cap di 74,5 milioni di dollari nel 2026 e nel 2027, il che lo renderebbe il giocatore più pagato della NFL in entrambe le stagioni.
Con o senza Jackson sabato al Lambeau Field, i Ravens non controllano il proprio destino. Una vittoria garantisce solo un altro giorno di vita, con i Pittsburgh Steelers in grado di conquistare la divisione domenica a Cleveland, cosa che eliminerebbe Baltimora da tutte le possibilità di playoff.
“Dobbiamo prima vincere la nostra partita per avere una possibilità”, ha detto Kyle Hamilton, sicurezza dei Ravens. “Dobbiamo giocare in questo modo, dobbiamo prepararci in questo modo. Abbiamo ancora un’opportunità”.
–Media a livello di campo
