Con le loro sottili speranze NFC West ancora vive, i Los Angeles Rams in visita tornano in azione dopo una lunga pausa quando affrontano gli Atlanta Falcons lunedì sera.
Per vincere il secondo titolo consecutivo, Los Angeles (11-4) deve battere Atlanta e gli Arizona Cardinals, mentre Seattle Seahawks (12-3) e San Francisco 49ers (11-4) devono perdere almeno una volta nelle ultime due settimane.
Le possibilità dei Rams di ottenere l’unico bye post-stagionale della NFC sono state compromesse l’ultima volta quando hanno sprecato un deficit di 16 punti nel quarto trimestre nella sconfitta per 38-37 ai supplementari contro Seattle il 18 dicembre.
Con tutto ancora in gioco per la squadra, l’allenatore di Los Angeles Sean McVay è ansioso di rimuovere il cattivo gusto della sconfitta rimasta nella Settimana 16.
“Abbiamo avuto la possibilità di riposarci, ma allo stesso tempo, come concorrente, sei pronto per tornare al lavoro”, ha detto McVay. “Non potrei essere più entusiasta di tornare nell’edificio, incontrare i nostri giocatori e iniziare la nostra preparazione”.
I Rams guidano la NFL con 30,5 punti e si classificano secondi con 396,7 yard a partita, dietro al favorito per la vittoria dell’MVP della lega, il quarterback Matthew Stafford. Il 37enne guida tutti i giocatori con 4.179 yard di passaggio e 40 touchdown.
I Rams hanno concesso 36 punti a partita nelle ultime due partite, lasciando la difesa di McVay con una sfida lunedì sera, in particolare fermare il dinamico running back dei Falcons Bijan Robinson.
“Oh, è incredibile”, ha detto McVay di Robinson. “Ha un impatto tremendo e devi esserne consapevole, ma hanno grandi abilità ovunque. (Quarterback) Kirk (Cousins) fa un ottimo lavoro nel gestire lo spettacolo.
Atlanta (6-9) è stata eliminata dalla contesa post-stagionale per l’ottavo anno consecutivo il 7 dicembre, ma ha vinto partite consecutive solo per la seconda volta in questa stagione. I Falcons ospitano Los Angeles per la prima volta in sei anni e l’allenatore Raheem Morris sa di essere molto impegnato con l’attacco ad alto numero di ottani dei Rams.
“Questi ragazzi sono un problema. Li conosciamo”, ha detto Morris. “Inizia con ‘Arma’
Le 1.592 yard in ricezione di Nacua sono al secondo posto nella NFL, mentre i 14 touchdown in ricezione del compagno di squadra Davante Adams guidano la lega.
In un’altra stagione deludente, i Falcons possono contare su un buon gioco sotto i riflettori nazionali. Atlanta sta giocando la sua quinta partita in prima serata, vincendo tre delle prime quattro nell’edizione finale della stagione regolare di “Monday Night Football”.
“In prima serata, usciamo e troviamo modi diversi per vincere, che sia Buffalo, che sia il Minnesota, che sia giovedì sera contro Tampa”, ha detto Morris. “Questo è il tipo di giochi che vuoi mettere insieme settimana dopo settimana. Se riusciamo a trovare il modo di essere coerenti nel fare queste cose, penso che ci aiuterà davvero.”
Robinson guida la NFL con 2.026 yard per tutti gli usi essendo stato nominato al suo secondo Pro Bowl consecutivo. Cousins ha lanciato cinque touchdown nella rara serie di vittorie consecutive dei Falcons contro Buccaneers e Cardinals.
Il cornerback dell’Atlanta Mike Hughes (caviglia) era un DNP nel rapporto di allenamento stimato di giovedì. Il wide receiver Drake London (ginocchio), il tight end Teagan Quitoriano (bicipite femorale), l’edge rusher James Pearce Jr. (collo) e l’angolo Clark Phillips III (tricipiti, malore) erano limitati.
Il rapporto di stima dei Rams elencava Adams (bicipite femorale) come non partecipante, insieme ai guardalinee offensivi Alaric Jackson (ginocchio) e Kevin Dotson (caviglia), all’estremità difensiva Braden Fiske (caviglia) e al cornerback Josh Wallace (caviglia).
–Media a livello di campo
