Lasciati fuori dallo show a 10 squadre del giorno di Natale nonostante possiedano il miglior record della Eastern Conference e siano stati mandati in viaggio per trascorrere le vacanze in Occidente, i Detroit Pistons hanno molti incentivi per mettere su uno spettacolo quando visiteranno gli Utah Jazz venerdì sera a Salt Lake City.
E i Pistons hanno anche molta profondità che è già tornata utile quando il club ha completato la parte pre-natalizia del suo attuale viaggio di nove giorni con dure vittorie rispettivamente a Portland (110-102) e Sacramento (136-127).
Martedì, alla domanda di identificare la chiave del successo nell’affare da record nella capitale della California, l’allenatore dei Pistons J.B. Bickerstaff ha menzionato Tobias Harris, Ausar Thompson, Jalen Duren e Javonte Green prima di rendersi conto che stava praticamente calpestando l’intero roster che ha contribuito al successo nella seconda notte di una partita consecutiva.
“Diamo molto credito ai nostri ragazzi. Alla fine, così tanti ragazzi hanno fatto così tante giocate per noi”, ha detto Bickerstaff ai giornalisti. “Parla della profondità e della collettività di questa squadra”.
I Pistons hanno festeggiato il Natale a Salt Lake City, felici di indossare il titolo di migliore squadra dell’Est da 30 partite. L’impresa è stata compiuta compilando un record di 24-6, il migliore dell’organizzazione da quando la squadra del 2005-2006 arrivò 25-5 verso un record di franchigia di 64 vittorie.
Lo Utah si è già avvicinato ai Pistons Express, subendo una sconfitta competitiva per 114-103 a Detroit il 5 novembre. Svi Mykhailiuk aveva 28 punti contro la sua ex squadra nella sconfitta.
I Jazz erano a casa per Natale, ma non avevano molto da festeggiare dal punto di vista del basket. La sconfitta interna per 137-128 di martedì contro Memphis è stata la quarta di fila in un periodo in cui giocheranno cinque partite su sette in casa.
La serie di sconfitte ha visto i Jazz concedere 143, 128, 135 e 137 punti. La squadra torna da Natale come la peggiore difensivamente del campionato, con 127,4 punti a partita.
È un lavoro in corso, osserva l’allenatore Will Hardy.
“Sporadico”, ha risposto ai giornalisti riguardo a una difesa che ha tenuto solo quattro avversari sotto i 110 punti per tutta la stagione.
La comunicazione, o la sua mancanza, è fondamentale.
“La parte della comunicazione su cui dovremmo continuare a concentrarci è che solo perché tu ed io capiamo cosa stiamo cercando di fare in questo scenario, dobbiamo ancora dirlo ad alta voce se stiamo cambiando”, ha spiegato. “La coerenza non è dove abbiamo bisogno che sia.”
La partita contrappone due dei migliori marcatori del campionato, Cade Cunningham di Detroit e Lauri Markkanen dello Utah, per la prima volta a Salt Lake City da una delle partite con il punteggio più alto nella storia del Delta Center.
Cunningham ha battuto Markkanen per 31 a 25 punti nel precedente incontro di Detroit. Ma Markkanen sta vivendo la stagione migliore in termini di numeri, con una media di 27,8 punti a partita mentre Cunningham ha perso 26,4.
Entrambi hanno segnato 31 punti quando entrambi erano in buona salute per il loro ultimo incontro nello Utah il 3 gennaio 2024, con i Jazz che hanno vinto 154-148 ai tempi supplementari.
Markkanen ha saltato la vittoria per 134–106 di Detroit contro lo Utah il 3 marzo 2025. Cunningham ha contribuito con 29 punti alla vittoria.
–Media a livello di campo
