Justin Herbert ha lanciato solo tre intercettazioni durante la stagione regolare 2024 prima di superare quel totale in una misera prestazione nei playoff contro gli Houston Texans.
Herbert avrà un’altra opportunità contro Houston in un incontro cruciale sabato, quando i Chargers affronteranno i texani a Inglewood, in California.
Il professionista al sesto anno è stato eliminato quattro volte quando Houston ha sconfitto i Chargers in visita 32-12 nel round wild card dell’AFC la scorsa stagione.
Herbert non ha mai effettuato più di due intercettazioni in nessuna delle sue altre apparizioni nella NFL e ammette di essere ancora ossessionato dalla prestazione disastrosa che ha concluso la stagione di Los Angeles.
“Era una di quelle cose a cui continui a pensare”, ha detto Herbert martedì. “Nessuno si è sentito peggio di me dopo quella partita.
“E penso che sia importante andare avanti e rendersi conto che questo è quello che è successo. Sarebbe folle da parte mia negare la verità di quello che è successo e vivere in questa realtà dove, se provassi a bloccarlo, non penso che serva a nulla.”
Herbert aveva 14 punti su 32 con un insolito tasso di completamento del 43,8%, considerato anche il peggiore della carriera.
Il cornerback della star di Houston Derek Stingley ha effettuato due intercettazioni, mentre Kamari Lassiter e l’ormai defunto Eric Murray hanno effettuato le altre. Murray lo ha restituito per 38 yard per un touchdown.
Herbert ha riconosciuto che la sua prestazione dovrà migliorare molto contro la difesa di Houston considerata la migliore della NFL. I texani guidano la NFL nella difesa del punteggio (16,6 punti a partita) e nella difesa totale (272,3 yard a partita) e sono secondi con un margine di più 15.
“Penso che sarà davvero importante: è solo la sicurezza della palla in questo gioco”, ha detto Herbert. “Comprendi solo che dobbiamo fare queste tre cose: sicurezza della palla, segnare punti nella zona rossa e convertire sul terzo down.”
Los Angeles (11-4) ha vinto quattro partite consecutive e sette su otto e ha conquistato un posto nei playoff quando gli Indianapolis Colts hanno perso contro i San Francisco 49ers lunedì sera.
I Chargers sono una partita dietro Denver nell’AFC West e vinceranno la division con due vittorie. Affronteranno i Broncos la prossima settimana a Denver e terranno il tie-break dopo aver vinto il primo incontro a settembre.
I texani (10-5) hanno vinto sette partite consecutive e conquisteranno un posto nei playoff sconfiggendo i Chargers. Sono una partita dietro Jacksonville nell’AFC South.
Il quarterback di Houston CJ Stroud è sicuro che i Chargers saranno arrabbiati.
“Scommetto che sono motivati ad eliminarci solo a causa di quello che è successo l’anno scorso”, ha detto martedì Stroud. “Quindi dobbiamo essere motivati.”
L’allenatore del Texas DeMeco Ryans ha definito la partita importante per entrambe le squadre, ma ancora di più per la sua squadra.
“Per la nostra squadra e per dove siamo a questo punto della stagione, ci siamo guadagnati il diritto di giocare una partita significativa”, ha detto Ryans. “Una partita davvero importante per noi, se vinciamo entriamo.
“Loro continuano a giocare con la passione, l’energia che ci serviva per giocare. Finiscono le partite nel modo giusto per mettersi nelle condizioni di avere qui un momento di vittoria e di ingresso.
I pass rusher di Houston Danielle Hunter (13 sack) e Will Anderson Jr. (11,5) si stanno godendo grandi stagioni. Nella secondaria, Stingley, Lassiter, Jalen Pitre e Calen Bullock hanno quattro intercettazioni ciascuno.
I Chargers dovranno fare a meno del linebacker Denzel Perryman, sospeso per due partite a causa di ripetute violazioni delle regole di gioco che tutelano la salute e la sicurezza dei giocatori.
Quattro Chargers sono stati esclusi: il ricevitore largo Derius Davis (caviglia), il placcaggio Jamaree Salyer (bicipite femorale), il cornerback Benjamin St-Juste (spalla) e la sicurezza RJ Mickens (spalla). Possono contare sui servizi del running back Kimani Vidal (collo), della guardia destra Mekhi Becton (ginocchio) e del guardalinee offensivo Teair Tart (inguine), che sono discutibili.
I texani saranno senza il placcaggio destro Trent Brown (caviglia/ginocchio) o il linebacker Jamal Hill (polpaccio/polso), mentre il placcaggio sinistro Aireontae Ersery (intervento al pollice), il ricevitore largo Justin Watson (polpaccio), il difensore Darrell Taylor (caviglia) e il cornerback Ajani Carter (bicipite femorale) sono discutibili. Houston ha escluso il difensore Denico Autry (ginocchio) e Stingley (obliquo), tra gli altri, per giocare.
–Media a livello di campo
