Quando una donna dell’Alabama perse il fratello minore a causa della leucemia nel 1948, all’età di soli cinque anni, non aveva cure né speranza di guarigione.
Ora, 77 anni dopo, il suo pronipote sta combattendo la stessa malattia ma questa volta le cose sono diverse.
Madeleine Staples è vicina a sua nonna, Brenda Ogle, in quasi tutti i sensi della parola. “In realtà vivo nella sua vecchia casa e lui vive direttamente di fronte a me”, ha detto Staples Newsweek. “Ci vediamo quasi ogni giorno!”
Ogle era uno dei 14 figli cresciuti in una famiglia di contadini e spesso raccontava cosa accadde a suo fratello minore Tommy Jr., o “Junebug”, come era affettuosamente conosciuto, quando aveva solo cinque anni. “Stava correndo attraverso un campo appena arato e si è tagliato una gamba con un pezzo di vetro rotto e non smetteva di sanguinare. È così che gli hanno diagnosticato”, ha detto Staples.
Ogle raccontava spesso la storia di come suo fratello “non fosse tornato a casa dall’ospedale” dopo quel giorno. È una storia rimasta impressa a Staples, suggerendo che una diagnosi di leucemia fosse “una condanna a morte immediata”. La realtà di ciò era qualcosa a cui non doveva pensare completamente finché non avesse fondato la sua famiglia. Per molto tempo, Staples ha vissuto una vita felice con i suoi due figli, Hadley, 9, e Macon, 2, e il marito, Hayden, in una piccola città appena fuori Birmingham, in Alabama.
Tutto è cambiato il 29 gennaio 2025 quando Macon ha effettuato un esame del sangue di routine che ha rivelato un numero di globuli bianchi estremamente elevato. “Il suo medico ha chiesto di ripetere il test, pensando che la sua macchina potesse essere difettosa”, ha detto Staples. “Ma hanno analizzato il campione sei volte ed è stato lo stesso.”
Alla Staples è stato detto di portare Macon al pronto soccorso. Fu lì che i medici confermarono che aveva la leucemia linfoblastica acuta. “Sentire quelle parole è stato assolutamente devastante. La stanza è diventata silenziosa e il mio corpo è diventato insensibile”, ha detto Staples. “Non riuscivo a capire come qualcosa di così grave potesse andare storto quando non aveva assolutamente sintomi.”
Staples ha descritto i mesi che seguirono come vissuti come “puro shock” quando Macon iniziò le cure necessarie per combattere la malattia. “Ha attraversato un’intensa fase di induzione della chemioterapia e durante questo periodo ha perso la capacità di camminare a causa delle alte dosi di steroidi per 29 giorni”, ha detto.
Macon ne ha passate tante nell’ultimo anno. Oltre agli appuntamenti settimanali di chemioterapia, viene sottoposta a numerose biopsie del midollo osseo e a una puntura lombare ogni sei settimane per assicurarsi che le cellule leucemiche non siano presenti nel liquido spinale. Durante quel periodo ha ricevuto la chemioterapia nel liquido spinale.
Non è stato facile. A soli tre giorni dall’inizio del trattamento, Macon ha dovuto sostituire la porta dopo aver contratto un’infezione da stafilococco. È stato ricoverato in ospedale per un mese e gli è stata somministrata una flebo di antibiotici. “L’altro giorno ho contato che ha rallentato 13 volte negli ultimi 10 mesi”, ha detto Staples. “È un ragazzino duro!!”
Staples stima che a Macon rimangano altri 18 mesi di trattamento. Nonostante tutto quello che ha passato e quello che verrà, Macon e la sua famiglia non hanno mai perso la speranza, e per una buona ragione.
Sebbene la leucemia possa sembrare una “condanna a morte” quando Ogle raccontò la storia di Junebug, da allora le cose sono cambiate in meglio. Secondo il National Cancer Institute, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per i bambini piccoli con diagnosi di leucemia linfoblastica acuta è del 90%. Ciò significa che il 90% dei bambini affetti dalla malattia sopravviverà cinque anni dopo.
Staples ha detto che sua nonna era “molto turbata” e temeva il peggio quando Macon ha ricevuto la diagnosi, ma col passare del tempo e avendo imparato di più sui progressi nel trattamento della leucemia, anche lei ha un senso di speranza per il futuro. “Era così grata e sollevata che Macon avesse così grandi possibilità di sopravvivere!” Il dottor Staples. “Deve aver guarito parti del suo cuore.”
Staples ha condiviso il viaggio di Macon sul suo Instagram, @madelinestaples. Recentemente ha condiviso una clip di sua nonna che gioca con Macon. “Ha sempre giocato con me crescendo ed è così speciale vederlo giocare con i miei figli allo stesso modo”, ha detto Staples. “Ho pensato a quanto fosse speciale che avesse la possibilità di vedere suo nipote guarito dallo stesso cancro che ha portato via suo fratello.”
Il trattamento del cancro infantile ha fatto molta strada, ma Staples ritiene che si possa fare di più.
“Essendo nel mondo dell’oncologia pediatrica, ho visto cose terribilmente tristi. Voglio che i tassi di sopravvivenza per tutti i tumori infantili siano più alti. Voglio che più persone siano consapevoli di quanto poco valga la ricerca sul cancro infantile”, ha detto. “La vita di ogni bambino è importante. Voglio che tutti abbiano la stessa speranza che avevamo io e mia nonna!”
