Masashi “Jumbo” Ozaki, considerato dalla Hall of Fame il più grande giocatore di golf del Giappone, è morto questa settimana all’età di 78 anni dopo una battaglia contro il cancro al colon, ha annunciato la Japan Golf Tour Organization. Secondo la CBC tour ha detto che Ozaki è morto nel suo paese d’origine e lo ha definito “una figura essenziale e unica nel suo genere per discutere di golf maschile, ora e in futuro”.
Ozaki era venerato in Giappone per la sua abilità, temperamento e longevità, accumulando 94 vittorie nel Japan Golf Tour in 29 anni, il massimo nella storia del circuito. Ha concluso la sua serie di vittorie consecutive nel JGTO all’età di 55 anni con l’ANA Open del 2002 e ha accumulato un totale mondiale di 113 vittorie, il massimo per qualsiasi giocatore giapponese.
È arrivato in cima alla lista dei soldi del Giappone per un record di 12 volte, consolidando il suo status di stella nazionale dominante della sua epoca.
A livello internazionale, Ozaki ha raggiunto il quinto posto nella classifica ufficiale del golf mondiale nel 1996, un picco raro per un giocatore che ha gareggiato principalmente nella sua terra natale. Ha giocato in 49 edizioni dei principali campionati, con il suo miglior risultato è stato un pareggio per il sesto posto agli US Open del 1989 all’Oak Hill Country Club. Ha anche registrato piazzamenti nella top 10 al Masters (T8, 1973) e all’Open (T10, 1979). sono
Il golf è ammirato in tutto il mondo. Secondo Lo Specchio, Yutaka MorohoshiL’ex presidente della Japan Golf Tour Organization e amico di lunga data si è detto “senza parole” alla notizia. Moroshi ha definito Ozaki “un uomo davvero straordinario” la cui eredità durerà. The Mirror ha anche citato i fan che hanno condiviso ricordi sui social media, definendolo “il miglior giocatore di golf mai esistito dal Giappone” e ricordando di aver guardato “Jumbo” e i suoi fratelli al Masters e alla televisione giapponese.
Sia il PGA Tour che il Japan Golf Tour hanno rilasciato dichiarazioni elogiando lo stile sfacciato e il carisma di Ozaki, attribuendogli il merito di aver contribuito a rinnovare l’interesse per il gioco in Giappone. Inserito nella World Golf Hall of Fame nel 2011, ha lasciato dietro di sé non solo un libro dei record pieno del suo nome, ma una generazione di giocatori giapponesi cresciuti cercando di seguire le sue imponenti orme.
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