Mentre il primo anno del secondo mandato del presidente Donald Trump volge al termine, gli analisti stanno valutando la posizione di Washington nella regione Asia-Pacifico, chi sono i maggiori vincitori e perdenti e cosa significa lo spostamento degli equilibri per la concorrenza degli Stati Uniti con la Cina.
Presenza degli Stati Uniti e ascesa della Cina
L’Asia-Pacifico, che ospita quasi la metà della popolazione mondiale e quasi il 60% della produzione economica globale, rimane il centro del commercio globale e della competizione energetica. Un terzo del commercio mondiale avviene via mare. Per decenni, gli Stati Uniti hanno goduto di un dominio militare quasi totale in tutta la regione, supportato da una rete di basi dal Giappone e dalla Corea del Sud a Guam e nelle Filippine. Questa presenza assicurava la libertà di navigazione e impediva l’escalation, mantenendo la stabilità anche tra rivali con rivendicazioni sovrapposte.
La rapida ascesa della Cina ha cambiato la situazione. Negli ultimi dieci anni, Pechino ha ampliato e modernizzato il suo esercito, possedendo ora la marina più grande del mondo per numero di navi. Ha investito molto in missili ipersonici e antinave per allontanare le forze statunitensi dalle sue coste e spingerle verso isole artificiali fortificate nel Mar Cinese Meridionale. Il risultato è un crescente squilibrio di potere con la vicina Taiwan, che i leader cinesi affermano di poter colmare con la forza se gli sforzi politici verso l’unificazione fallissero.
Newsweek La Casa Bianca, il Ministero degli Esteri cinese, il Gabinetto del Giappone e il Dipartimento degli Affari Esteri filippino sono stati raggiunti via e-mail con richieste di commento.
Cambiamenti politici nel secondo mandato di Trump
Il ritorno di Trump alla Casa Bianca a gennaio ha portato la prospettiva di un rinnovato confronto con Pechino. Tuttavia gli analisti affermano che le sue politiche hanno avuto risultati disomogenei, a volte rafforzando l’influenza della Cina anche se Washington mantiene la sua portata militare.
“Penso che la Cina abbia probabilmente visto migliorare la sua posizione, soprattutto per come sono andate le tariffe”, ha detto Rob York, direttore del think tank Pacific Forum di Honolulu. Newsweek. “Alcuni di questi dazi hanno colpito in modo particolarmente duro i paesi in gioco in termini di allineamento. Oltre a ciò, le controversie – in particolare con l’India – hanno davvero inasprito tali relazioni.”
“Nel complesso, questa amministrazione sembra più focalizzata sulla facilitazione della politica commerciale e tariffaria. Con i tagli agli aiuti e altre riduzioni del soft power, ciò ha funzionato a vantaggio della Cina, almeno per ora”.
Il comportamento assertivo della Cina nella regione continua. Le navi della guardia costiera cinese hanno ripetutamente speronato le navi filippine con cannoni ad acqua nella zona economica esclusiva dell’alleato degli Stati Uniti, mentre i suoi aerei da combattimento hanno intercettato aerei da pattuglia statunitensi e australiani. Eppure l’attenzione pubblica a Washington si è spostata verso il commercio e lontano dalla sicurezza.
“Taiwan è uno degli interessi principali di ciò che dice Pechino”, ha detto York, “e questa amministrazione sembra enfatizzare (gli interessi economici) sopra ogni altra cosa. Non stiamo vedendo la stessa enfasi sulla sicurezza di Taiwan”.
Questa percezione si è approfondita quando Trump ha rifiutato di consentire al presidente taiwanese Lai Ching uno stop al transito statunitense durante una visita in America Latina, ampiamente visto come un tentativo di facilitare i negoziati commerciali con Pechino in un contesto di incertezza economica.
Impegno strategico con Pechino
Henry Huayo Wang, fondatore e presidente del Centro per la Cina e la globalizzazione di Pechino, si è detto “cautamente ottimista” su quello che ha descritto come un numero record di incontri di alto livello previsti per il 2026.
“Una cosa che ha fatto è stata negare la visita di Lai”, ha detto Wang. Newsweek. “Ha bisogno di fondersi con la Cina.”
Wang ha paragonato l’approccio di Trump ai commenti fatti dal segretario di Stato americano Marco Rubio, che ha incontrato il ministro degli Esteri cinese Wang Yi a luglio.
“Siamo due paesi grandi e potenti e ci saranno sempre cose su cui non saremo d’accordo”, ha detto Rubio ai giornalisti. “Penso che ci siano alcune aree di potenziale cooperazione e ho pensato che fosse un incontro molto costruttivo e positivo e che ci fosse molto lavoro da fare.”
Ha affermato che il secondo mandato di Trump “potrebbe essere più stabile dell’era Biden”, sottolineando che le tensioni sono aumentate dopo la visita dell’allora presidente della Camera Nancy Pelosi a Taiwan nel 2022, che ha suscitato una forte risposta da Pechino.
Wang ha anche sottolineato la strategia di sicurezza nazionale recentemente pubblicata dall’amministrazione, che identifica ancora una volta la Cina come un “concorrente strategico primario” degli Stati Uniti. Secondo lui il documento sottolinea l’importanza di mantenere aperti i canali di comunicazione e di condurre la concorrenza in modo stabile.
Secondo Wang, Washington ha recentemente spostato parte della sua attenzione sull’emisfero occidentale, ed ha espresso la speranza che il prossimo anno porterà una fase “più stabile, più equilibrata” delle relazioni USA-Cina. Ha detto che il rapporto potrebbe sperimentare attriti periodici ma potrebbe entrare in quella che ha definito una “nuova normalità”, mentre le organizzazioni regionali come l’ASEAN potrebbero vedere ulteriore prosperità.
A Taiwan, ha osservato Wang, i partiti favorevoli al dialogo con Pechino detengono ora la maggioranza parlamentare. Ha osservato che Pechino attualmente ha molta più potenza militare di quella di cui ha bisogno, sostenendo che, nonostante le vendite di armi statunitensi a Taipei, la tendenza generale rimane verso il dialogo pacifico.
Entrambi i paesi stanno cercando un nuovo equilibrio tra stabilità strategica e rispetto reciproco, ha affermato, aggiungendo che la Cina non ha esteso la sua portata militare verso le Hawaii o la Florida, a differenza di come operano le navi statunitensi nel Mar Cinese Meridionale.
Alleanze statunitensi e competizione regionale
Gli Stati Uniti rimangono la potenza militare dominante nel Pacifico, mantenendo circa 375.000 effettivi sotto il Comando Indo-Pacifico. Il Giappone si è impegnato a raddoppiare le spese per la difesa entro il 2027, le Filippine hanno aperto quattro basi aggiuntive all’accesso degli Stati Uniti e l’Australia ospita schieramenti di bombardieri ad ala rotante ai sensi del trattato AUKUS. Washington mantiene anche una partnership Quad con Giappone, India e Australia e mantiene pattugliamenti della libertà di navigazione attraverso le acque contese.
Tuttavia permangono tensioni con alcuni dei tradizionali alleati statunitensi dell’amministrazione Trump, come il Giappone e la Corea del Sud, con alcuni funzionari diffidenti nei confronti dell’approccio transazionale di Trump alle relazioni diplomatiche.
Allo stesso tempo, Pechino ha ampliato la propria influenza regionale attraverso il commercio. Il commercio della Cina con l’ASEAN supera ora il commercio con gli Stati Uniti e il progetto Belt and Road, sebbene più lento rispetto a prima della pandemia, continua a fornire una leva economica in tutto il Sud-est asiatico e nelle isole del Pacifico.
“La Cina ha intaccato la precedente buona volontà con il suo comportamento più aggressivo”, ha detto York. “Ma nell’ultimo anno, direi che le cose sono andate piuttosto bene per loro.”
La penisola coreana e le prospettive future
La penisola coreana ha attirato ancora una volta l’attenzione dopo che la Corea del Nord ha lanciato missili e ripreso le scaramucce al confine. Wang ha chiesto un nuovo quadro quadripartito per perseguire la “riunificazione pacifica” con Cina, Stati Uniti ed entrambe le Coree, sperando che la cooperazione possa stabilizzare la regione più ampia.
La Strategia di sicurezza nazionale del 2025 delinea la visione di Trump di “stabilità strategica attraverso la forza”, promettendo di scoraggiare la Cina mantenendo un “guard rail” per evitare conflitti. Riafferma gli impegni dell’alleanza statunitense, ma definisce l’impegno in termini reciproci e transazionali piuttosto che in termini di garanzie di sicurezza illimitate.
Per ora, Washington e Pechino sembrano mettere alla prova i confini di quella che Wang descrive come la “nuova normalità”. Il prossimo anno determinerà se l’equilibrio sarà mantenuto tra le elezioni di Taiwan del 2026 e i rinnovati attriti economici.
“Entrambe le parti vogliono stabilire un nuovo equilibrio”, ha detto Wang.
