Lo Stato del Michigan, nono in classifica, è alla ricerca di miglioramenti quando affronterà Cornell dalla lunga distanza lunedì sera a East Lansing, Michigan.
Gli Spartans (11-1) hanno un ottimo record, ma l’allenatore Tom Izzo vorrebbe vedere un miglioramento nel calibro di gioco della sua squadra.
“Dobbiamo solo giocare meglio”, ha detto Izzo. “In queste ultime cinque partite abbiamo avuto alcuni giocatori che non hanno giocato molto bene”.
Gli Spartans andarono 4-1 in quelle partite, un allungamento che include una sconfitta casalinga per 66-60 contro Duke. Ma la partita più recente, una vittoria per 79-70 su Oakland in campo neutro a Detroit, non è stata così grandiosa agli occhi di Izzo.
La sfida contro Cornell precede la ripresa del gioco dei Big Ten venerdì al Nebraska. Gli Spartans avevano precedentemente registrato vittorie in conferenze su Iowa e Penn State.
Izzo ha detto ai giornalisti che Cornell (6-5) presenta grandi sfide. Vede la propensione del Big Red a tirare da 3 punti – e tirando il 41,6% – come una componente preoccupante.
“Sarai sorpreso di vedere questa squadra”, ha detto Izzo. “Hanno segnato 34 3 a partita… Questo significa guai per te. E sono bravi.”
Jaxon Kohler guida il Michigan State nel punteggio (13,9 punti a partita), rimbalzi (10,3), triple (19) e stoppate (14 in totale).
Coen Carr ha una media di 11,6 punti e viene da 22 punti in carriera contro Oakland.
“(Carr) ha mancato ancora alcuni tiri aperti, ma penso che abbia acquisito un po’ di fiducia e abbia ottenuto dei grandi rimbalzi, ed è quello per cui deve giocare”, ha detto Izzo. “Abbiamo bisogno che giochi bene se vogliamo essere tutt’altro che migliori di noi”.
Kohler ha messo a segno 13 punti e 13 rimbalzi per la sua settima doppia doppia della stagione.
Cornell giocherà solo la seconda partita in 22 giorni a causa degli esami finali e delle vacanze.
La gara più recente del Big Red è stata una vittoria per 83-75 sull’Albany il 21 dicembre.
Cornell ha realizzato 17 triple contro gli Alani, con la star Cooper Noard che è andato 5 su 6 da dietro l’arco e ha segnato 25 punti.
La guardia senior ha una media di 20,6 punti e tira il 41% da 3 punti (34 su 83). La scorsa stagione ha guidato la Ivy League con il 41,8% di tiri dalla lunga distanza.
Noard ha realizzato 182 triple in carriera ed è a otto dalla quinta posizione di tutti i tempi nella storia della Cornell. Shawn Maharaj (1988-92) e Chris Wroblewski (2008-12) condividono attualmente il quinto posto con 189.
Noard ha realizzato 60 triple al secondo anno e 79 la scorsa stagione, con una media di 13,2 punti a partita. Ciò ha scatenato le voci secondo cui Noard potrebbe entrare nel portale dei trasferimenti e trovare un palcoscenico più grande.
Si guardò intorno ma decise che restare con Big Red era la decisione giusta.
“È stata una decisione facile”, ha detto Noard di recente. “I miei compagni di squadra e i miei allenatori, ecco perché. Mi sono innamorato di questo posto attraverso di loro… È facile sacrificarsi quando ami vedere i tuoi compagni di squadra avere successo.”
Cornell ha una media di 14,2 triple a partita. Il Big Red ha raggiunto la doppia cifra in nove delle sue 11 partite, incluso un record scolastico di 24 nella sconfitta per 114-70 della Division III Misericordia il 26 novembre.
Per fare un confronto, lo Stato del Michigan realizza 7,3 triple a partita e tira il 35,7%.
Questa sarà la nona gara di Cornell fuori casa, rispetto alle sole tre in casa.
L’allenatore del secondo anno del Big Red Jon Jaques è stato un membro della memorabile squadra Sweet 16 di Cornell nel 2010. Il dodicesimo seme ha sconfitto Temple e Wisconsin prima di perdere contro il Kentucky.
–Media a livello di campo
