È lecito ritenere che dirigersi verso l’ultima settimana della stagione regolare con un record di 6-10 e saltare i playoff per la prima volta dal 2014 non fosse nella mente di Travis Kelce dei Kansas City Chiefs quando ha deciso di tornare per la sua 13a stagione NFL alla fine di febbraio.
Ma questa è esattamente la situazione in cui si trova Kelce mentre chiude quello che potrebbe essere l’ultimo anno della sua futura carriera nella Hall of Fame.
Kelce ha fatto la sua stagione 2024. Ha 73 ricezioni, 839 yard e cinque touchdown – gli ultimi due in più rispetto alla scorsa stagione – ed è stato il ricevitore di passaggi più coerente e affidabile della squadra in questa stagione.
Considerata la caduta in disgrazia dei Chiefs e il fatto che il quarterback stellare Patrick Mahomes potrebbe perdere buona parte della stagione 2026 dopo aver subito un intervento chirurgico al legamento crociato anteriore, molti credono che questa sia l’ultima corsa per Kelce.
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Se il tight end All-Pro la considera una carriera alla fine della scorsa stagione, Brook Pryor di ESPN ritiene che i Chiefs dovrebbero cogliere l’occasione per premere il pulsante di ripristino.
“Se Travis Kelce va effettivamente in pensione, è un’opportunità per ricostruire questa organizzazione”, ha detto Pryor. “Se io sono i Kansas City Chiefs, e davvero, se sono altre squadre che guardano i Kansas City Chiefs e ottengono una scelta molto alta al draft, penso: ‘Dio, questa è la cosa peggiore del mondo’, perché Patrick Mahomes e Travis Kelce compensano molto di ciò che manca a questa squadra.
“Anche se, a questo punto, hanno la possibilità di aggiungere una scelta al draft abbastanza alta, potrebbero anche spostarsi su Jawan Taylor in offseason e risparmiare $ 20 milioni perché a questo punto hanno circa 50 milioni di dollari fuori dal tetto massimo. Penso che il turnover che possono avere sia una buona cosa per i Chiefs. “
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È difficile immaginare una squadra a un anno di distanza dalla sua terza apparizione al Super Bowl, solo un anno dopo un duro reset. Ma date le circostanze e l’incertezza che la squadra dovrà affrontare nel 2026, il suggerimento di Pryor non sembra così inverosimile, soprattutto se Mahomes perde metà o più della stagione.
Kansas City è attualmente considerata la nona scelta assoluta al draft, la più alta che la squadra abbia ottenuto con il suo primo round dal 2012.
I Chiefs hanno molteplici strade da esplorare nel draft. Potrebbero restituire a Mahomes un ritorno nella massima serie e prendere Jeremiah Love di Notre Dame, oppure potrebbero prendere il pre-inserimento immediato di Kelce nel tight end dell’Oregon Kenyon Sadiq.
KC ha anche bisogno di pass-rusher lungo la linea offensiva e potrebbe utilizzare un altro ricevitore largo per sostenere Rashee Rice e Xavier Worthy.
