Penn State ha vinto il Pinstripe Bowl di questo fine settimana per chiudere una stagione che includeva il licenziamento dell’allenatore James Franklin. Con Franklin fuori, Terry Smith divenne l’allenatore ad interim della squadra e li aiutò a guidarli verso una partita del College Bowl, dove sconfissero i Clemson Tigers 22–10.
I Nittany Lions hanno tenuto i Tigers a un solo canestro nel primo tempo e a un touchdown nel secondo. PSU ha ottenuto una grande partita dal quarterback Ethan Grunkenmeyer, che ha tirato per 262 yard e due touchdown. Inoltre, il ricevitore largo Trevor Penner aveva 100 yard in ricezione con un touchdown e il running back Quinton Martin Jr. aveva 101 yard in corsa.
Dopo la vittoria dei Nittany Lions e la celebrazione del trofeo, Smith ha parlato ai giornalisti del significato della vittoria mentre il programma va avanti con il nuovo allenatore Matt Campbell la prossima stagione.
“Sono pronto a passare il testimone a Coach Campbell”, ha detto Smith, “è una persona e un leader straordinario e Penn State è in ottime mani. Sono pronto ad aiutarlo a raggiungere la grandezza”.
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I commenti di Smith mostrano il suo impegno nel programma, poiché rimarrà nello staff sotto Campbell. Invece di fare una campagna per un lavoro altrove, riconosce quanto sia significativo il lavoro di capo allenatore e l’importanza di mantenere le cose allineate nel programma.
“Quando ero assistente pensavo che fosse un grosso lavoro,” Smith ha detto ai giornalistiAggiungendo: “Poi mi sono seduto su questo posto e ho capito che questo è un lavoro più grande”.
Ha notato le numerose decisioni coinvolte nel diventare capo allenatore di cui non era a conoscenza, definendolo un “grande viaggio” per acquisire questa esperienza.
Dopo essere diventato l’allenatore ad interim all’inizio di questo mese, c’erano voci secondo cui Smith avrebbe potuto diventare l’allenatore permanente della squadra all’inizio di questa stagione, con vari giocatori che avrebbero fatto pressioni per lui. Aveva un record di 4-3 come allenatore ad interim.
Con Smith come allenatore per il resto della stagione, è stato creato un sistema a cui i giocatori hanno aderito e molti hanno scelto di giocare al Pinstripe Bowl invece di rinunciare. Ciò includeva Danny Dennis-Sutton.
Il campione difensivo ha registrato due licenziamenti nella vittoria della sua squadra. Dopo la partita, ha detto ai giornalisti che si sarebbe impegnato per tutta la stagione e che avrebbe giocato una partita di bocce, dando credibilità alla leadership di Smith e alla sua promessa di portare avanti la Penn State.
Smith ha notato che avere giocatori affidabili in preparazione per il gioco del bowl ha aiutato i Nittany Lions a mantenere la coerenza su entrambi i lati della palla. L’allenatore ad interim ha espresso la convinzione che questi aspetti fondamentali del gioco dovrebbero essere mantenuti nella prossima stagione e oltre.
Nonostante le precedenti incertezze e frustrazioni nei confronti del programma Penn State, i commenti di Smith mostrano la sua fiducia nel fatto che si stia andando nella giusta direzione mentre Campbell prenderà le redini della prossima stagione.
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