Entrambi i piloti morirono in un incidente in elicottero a Hammonton, nel New Jersey.

HAMMONTON, N.J. — Due piloti sono morti domenica nello scontro in volo dei loro elicotteri sopra Hammonton, nel New Jersey.

Michael Greenberg, 71 anni, di Sewell, NJ, è stato dichiarato morto sul posto.

Kenneth L. Kirsch, 65 anni, di Carneys Point, NJ, è stato dichiarato morto in ospedale.

L’incidente è avvenuto intorno alle 11:25 all’incrocio tra la Route 30 e Basin Road, a circa un miglio dall’aeroporto municipale di Hammonton.

La polizia ha detto che entrambi gli elicotteri si sono schiantati in un campo vicino e uno ha preso fuoco.

Il capo Kevin Friel del dipartimento di polizia di Hammonton ha detto che i primi rapporti indicavano che gli aerei stavano volando vicini poco dopo il decollo.

“Secondo quanto riportato, stavano volando insieme e vicini l’uno all’altro, il che probabilmente è ciò che ha causato la collisione”, ha detto Friel.

Secondo il proprietario del bar, gli elicotteri Enstrom F-28A pilotati da Kirsch e gli elicotteri Enstrom 280C pilotati da Greenberg erano decollati subito dopo essersi fermati a fare colazione al bar dell’aeroporto, dove i piloti erano clienti abituali.

“Stavano semplicemente facendo colazione nel nostro bar, sono clienti abituali, sembrano persone molto gentili”, ha detto Sal Silipino, proprietario dell’Apron Café. “Ne ho visto uno cadere, poi ho visto cadere l’altro, ed ero un po’ incredulo: ‘Sta succedendo davvero?’ Era qualcosa del genere.”

Testimoni nella zona hanno riferito di aver visto gli elicotteri volare insolitamente vicini prima della collisione.

“Volavano più in basso di quanto un elicottero avrebbe previsto, e volavano molto vicini l’uno all’altro, anche troppo vicini”, ha detto Diana Cleuff di Shamong, nel New Jersey. “Mi dico: ‘Dio, spero che volino troppo vicini, spero che non si colpiscano.’ E non appena me lo sono detto, l’impatto è avvenuto”.

Cleuff ha detto di aver visto con orrore un elicottero schiantarsi e un altro lottare in aria.

“È stato spaventoso, ho visto uno di loro schiantarsi e mi sono sentito così male perché l’altro stava cercando di prendere il controllo”, ha detto. “Questo è in realtà qualcosa che nessuno dovrebbe mai vedere nella propria vita.”

Uno degli elicotteri si è schiantato nel cortile di Caitlyn Collins, residente a Hammonton, che ha detto che lei e suo marito hanno sentito l’aereo pochi istanti prima dell’incidente.

“Ho appena sentito questo suono wub, wub, wub… e ho pensato: ‘Che cos’è?'”, ha detto Collins. “Ho pensato”, ha detto. “Mio marito ha iniziato a urlare: ‘Chiama il 911.'”

Collins ha detto che lei e suo marito si sono precipitati sulla scena dell’incidente con il loro vicino, un agente di polizia di Hammonton fuori servizio.

“C’era un ragazzo lì, era cosciente, respirava e si guardava intorno”, ha detto. “Tutto quello che potevo pensare di fare era tenergli la mano e parlargli, quindi mi sono sdraiato sul pavimento accanto a lui e ho detto: ‘Ehi, siamo qui, non preoccuparti.'”

Il pilota ferito è stato portato al centro traumatologico e successivamente è morto.

“Uno degli elicotteri ha preso fuoco; fortunatamente non c’erano edifici industriali o commerciali o aree residenziali dove si è schiantato”, ha detto Friel. “Poteva andare molto peggio e ci sarebbero state molte più vittime”.

La Federal Aviation Administration e il National Transportation Safety Board stanno continuando le indagini. NTSB condurrà le indagini, che esamineranno i piloti, l’aereo e l’ambiente di lavoro.

Secondo i registri della FAA, uno degli elicotteri è registrato a una società di charter a Lancaster, Pennsylvania, e l’altro è di proprietà privata a Carneys Point, N.J.

La relazione preliminare dovrebbe essere presentata entro 30 giorni. Potrebbero essere necessari fino a due anni per la preparazione del rapporto finale, inclusa la probabile causa.