Gli autori, Mark Butler, Donald Behringer e Jason Schrattwisser hanno ipotizzato che questi buchi di fusione rappresentino una trappola ecologica. Le aragoste più vecchie che si rifugiano nei buchi delle soluzioni rilasceranno sostanze chimiche con cui le aragoste giovani possono combinarsi. Ma i giovani poi deprederanno qualsiasi gruppo che viva nella stessa buca della soluzione. In altre parole, quello che normalmente sarebbe un segnale di sicurezza – segnalare la presenza di un gran numero di aragoste – può attirare piccole aragoste in quella che gli autori chiamano una “trappola mortale per predatori”.
La verifica delle ipotesi prevede numerose indagini subacquee. Innanzitutto, gli autori hanno identificato i buchi della soluzione con una cernia rossa residente. Hanno poi trovato alcuni siti che avevano la stessa quantità di ripari, ma mancavano buchi di soluzione e cernie. (Nello studio mancava un controllo con fori di soluzione ma nessuna cernia, per quello che vale.) In ogni sito, i ricercatori hanno iniziato rilevamenti giornalieri delle aragoste presenti, registrando quanto erano grandi e taggando quelle che non erano state trovate in nessun sondaggio precedente. Ciò consente loro di monitorare le popolazioni di aragoste nel tempo, poiché alcune aragoste potrebbero migrare dentro e fuori dal sito.
Per testare le prede, hanno attaccato le aragoste (sia grandi che piccole) tramite corde che hanno permesso loro di occupare rifugi sul fondo dell’oceano, ma di non lasciare una posizione specifica. E, dopo aver analizzato le dinamiche della popolazione delle aragoste, i ricercatori hanno catturato alcune cernie e ne hanno esaminato il contenuto dello stomaco. In alcuni casi, ha rivelato la presenza di aragoste che erano state precedentemente etichettate, consentendo loro di associare la preda direttamente alla dimensione dell’aragosta.
Trappola per aragoste
Allora, cosa hanno trovato? Nei siti in cui erano presenti le cernie, l’aragosta media era del 32% più grande rispetto ai siti di controllo. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che più di due terzi delle piccole aragoste attaccate a un sito di cernie sono morte entro 48 ore. Nei siti di controllo, il tasso di mortalità era di circa il 40%. Questo dato è simile ai tassi di mortalità delle grandi aragoste nello stesso sito (44%) o nei siti con cernie (48%).
