L’Alabama ha terminato la stagione regolare 11–3 e si è qualificata per i playoff del College Football a 12 squadre come testa di serie numero 9.
Il Crimson Tide è stato un attacco di passaggio per primo, con il quarterback junior Ty Simpson che ha lanciato solo cinque intercettazioni nella sua prima stagione da titolare a tempo pieno mentre ha messo a segno 3.500 yard (sesto nel football universitario), 28 touchdown (a pari merito per l’ottavo) e un passer rating di 146,5.
Al contrario, l’attacco veloce dell’Alabama ha prodotto solo 1.539 yard su 449 tentativi (3,4 yard per carry), con il running back senior Jam Miller che guidava la squadra con 504 yard di corsa e tre touchdown su 130 carry (3,9 yard per carry).
Nel complesso, l’attacco dell’Alabama ha registrato una media di 31,4 punti a partita, la più bassa di qualsiasi squadra nel CFP.
Martedì, l’analista di football universitario Joel Klatt ha fatto eco a queste preoccupazioni mentre prevedeva l’incontro di giovedì contro l’Indiana di alto livello, avvertendo che questa squadra dell’Alabama è altamente orientata ai passaggi e “non gestisce bene il calcio”.
“Pensavo che loro (l’Alabama) avessero giocato alla grande contro l’Oklahoma. Rimontare da 17 in giù è stato davvero impressionante, il modo in cui lo hanno fatto. Questa è una squadra che passa. Questa è una squadra che non gestisce bene il calcio. Ecco chi sono. Ecco chi sono “, ha detto Klatt.
“Non ho molta fiducia che l’Alabama sarà in grado di gestire il calcio così bene in questo gioco. Semplicemente non gestiscono bene il calcio. Si appoggiano al gioco di passaggio, che è d’élite”.
“Mi piace che l’Indiana vinca molto vicino, forse un classico”, ha aggiunto Klatt.
L’Alabama è passato ai quarti di finale del Rose Bowl dopo una vittoria iniziale per 34-24 in Oklahoma, diventando la prima squadra nell’era a 12 squadre a vincere una partita CFP in trasferta.
Il Crimson Tide è stato alimentato da 232 yard di passaggio, due touchdown e un’impennata di 27 punti di Simpson che ha ribaltato la partita.
L’Indiana, nel frattempo, entra nel CFP imbattuto con un punteggio di 13-0 dopo una stagione eccezionale sotto la guida dell’allenatore al secondo anno Curt Cignetti e del quarterback vincitore dell’Heisman Trophy Fernando Mendoza.
Sotto la guida di Mendoza, gli Hoosiers finirono con il quarto miglior punteggio offensivo nel football universitario (41,9 punti a partita) e si classificarono ottavi a livello nazionale in attacco totale (472,8 yard a partita).
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L’Indiana entra come favorita di 7 punti contro l’Alabama con un over/under di 48,5 punti.
Il vincitore di Alabama vs Indiana avanzerà alle semifinali CFP per affrontare il vincitore di No. 5 Oregon contro No. 4 Texas Tech nel Chick-fil-A Pitch Bowl il 9 gennaio.
Dall’altro lato del girone, il numero 6 Ole Miss affronta il numero 3 della Georgia nell’Allstate Sugar Bowl, mentre il numero 10 di Miami incontra il numero 2 dell’Ohio State nel Goodyear Cotton Bowl Classic.
I due vincitori si incontreranno al Vrbo Fiesta Bowl l’8 gennaio.
