Sir Alex Ferguson ha commesso il suo “errore più grande” durante i suoi 26 anni ricchi di trofei al Manchester United in una stazione di servizio dopo un enorme litigio con una delle sue stelle.
I 26 anni carichi di trofei di Sir Alex Ferguson al Manchester United non sono stati pieni di molti errori, ma il leggendario scozzese ha sempre ammesso uno dei suoi più grandi errori fino ad oggi.
Il gigante olandese Jaap Stam era considerato uno dei migliori difensori centrali del calcio mondiale all’inizio del secolo ed era un colosso nel cuore della difesa dei Red Devils. Tuttavia, Stam e Ferguson hanno subito un grave litigio e il difensore è stato presto espulso e si è diretto alla Lazio in Serie A dopo soli tre anni all’Old Trafford.
Stam ha tradito la fiducia di Ferguson, che festeggia oggi (31 dicembre) il suo 84esimo compleanno, e la loro relazione è giunta al culmine in una stazione di servizio, dove il destino dell’olandese è stato segnato.
Nell’agosto dello stesso anno, Stam oltrepassò il limite dopo aver incluso una serie di commenti controversi nella sua autobiografia “Testa a testa”. Oltre a suggerire che Ferguson si fosse “approfittato” di lui quando firmò dal PSV Eindhoven nel 1998, Stam affermò che l’iconico scozzese incoraggiava attivamente i suoi giocatori dello United a tuffarsi durante le partite.
“Arrivò al punto che ci disse addirittura: ‘Non cercate di restare in piedi se siete in area e ricevete un calcio leggero'”, ha detto Stam. “Vuole che imitiamo le altre squadre che affrontiamo nelle competizioni europee e che andiamo a vincere un rigore”.
Non sorprende che le rivelazioni non siano piaciute allo spietato Ferguson. In effetti, lo scozzese era così infuriato per l’intero episodio che ha lasciato il difensore centrale dell’undici titolare dello United per una trasferta all’Aston Villa prima di accettare rapidamente di trasferirlo alla Lazio alla prima occasione.
Giorni prima del trasferimento, le tensioni sono arrivate al culmine e Stam ha lasciato l’allenamento dopo aver espresso i suoi sentimenti al suo allenatore. Il focoso Ferguson ha poi rintracciato il difensore in una stazione di servizio prima di informarlo che la sua carriera all’Old Trafford era finita.
“Una mattina gli ho detto quello che pensavo e ho lasciato il campo di addestramento”, ha rivelato in seguito Stam. “Mentre tornavo a casa ricevetti una telefonata in macchina dalla segretaria di Fergie.
“Ha detto che voleva parlarmi. Lui ha telefonato subito. Ferguson ha detto: ‘Dove sei?’ Gli ho detto: “Vicino a casa mia, a un distributore di benzina”. Ferguson disse: “Aspetta lì!” Salì in macchina e venne dritto verso di me.
“Al benzinaio ha parcheggiato la macchina ed è salito con me. Mi ha detto che dovevano trasferirmi. Poi ha detto: ‘Potresti trasferirti velocemente nella Lazio?’ Ho accettato di farlo. Proprio lì e in quel momento.
“Mi è bastata una breve conversazione in macchina a un distributore di benzina di Manchester per lasciare quel grande club. Se ci penso adesso, e non ne ho mai parlato prima, trovo incredibile che io abbia lasciato che, come giocatore, mi accadesse”.
Nel giro di 24 ore Stam si recò alla Roma e si unì alla Lazio. Ferguson ha successivamente riposto la sua fiducia nell’emergente Wes Brown e nel veterano Laurent Blanc, che è stato rapidamente assunto come sostituto di Stam.
Sebbene lo United alla fine abbia avuto successo sotto Ferguson dopo che il difensore è stato venduto, il dominio dei Red Devils non era al livello di una volta con Stam in squadra. L’olandese ha vinto il titolo di Premier League in ciascuna delle sue tre stagioni allo United, mentre nel 1999 il club ha ottenuto uno storico triplete.
Ferguson avrebbe poi ammesso il suo rammarico per la gestione della vicenda Stam, confessando di aver commesso un errore mandando il difensore fuori dal club.
“Quando penso alle delusioni, ovviamente Jaap Stam è sempre stato una delusione per me”, ha detto nel 2013. “Lì ho preso una decisione sbagliata”.
