Tra i candidati per la Baseball Hall of Fame in l’attuale sondaggio BBWAAnon troverai il prossimo Sandy Koufax.
Ma troverai il destrorso Félix Hérnández, i cui successi si collocano a metà tra Koufax e Dizzy Dean, due Hall of Famers che hanno avuto carriere brevi punteggiate da picchi dominanti. Quando erano bravi, Koufax e Dean erano molto, molto bravi, anche se nessuno dei due riuscì a fare una bella carriera dopo aver compiuto 30 anni.
Koufax, che ha compiuto 90 anni martedì, è l’archetipo tra i lanciatori titolari per avere un picco elevato e una carriera breve. Si ritirò nel 1966, dopo aver vinto cinque titoli ERA consecutivi della National League per i Los Angeles Dodgers prima di essere costretto al ritiro a causa di infortuni. Non importa: nonostante la mancanza di statistiche cumulative, insieme alla tendenza storica della BBWAA a far aspettare troppo a lungo anche i migliori giocatori per l’inserimento, gli autori elessero Koufax al primo scrutinio nel 1972 con l’86,9% del voto. Era al 100% la cosa giusta da fare, anche se contraddiceva, in molti modi, quattro decenni di risultati elettorali precedenti.
Per una bella coincidenza, il compleanno di Koufax cade sempre il giorno prima della scadenza del 31 dicembre per il timbro postale delle schede elettorali della BBWAA. Quindi, se qualcuno aveva intenzione di votare per Hérnández (o chiunque altro) nel 2026, il tempo è scaduto.
Il viaggio di Hérnández a Cooperstown, se dovesse arrivarci, sarà più simile a quello di Dean, che fu eletto al suo nono scrutinio nel 1953. Hérnández ha ricevuto il 20,6% dei voti al suo primo scrutinio un anno fa, e questa volta sta ottenendo risultati molto migliori nel Baseball Hall of Fame Vote Tracker, che Ryan Thibodaux ha iniziato a curare nel 2014. Martedì sera, con il 23,6% dei voti pubblici conteggiati, Hérnández ha ottenuto il 58,4%. I giocatori hanno bisogno del 75% per le elezioni, cosa che quasi certamente non accadrà questa volta per Hérnández quando i risultati saranno annunciati il 20 gennaio. In questo momento, le cose sembrano buone per Carlos Beltrán e forse buone per Andruw Jones.
Sembra che un giorno ciò potrebbe accadere per Hérnández, che non sarebbe il peggior lanciatore aggiunto a Cooperstown. Hérnández ha un Cy Young (e altri cinque piazzamenti nella top-10) oltre a due titoli ERA e sei apparizioni All-Star. Hérnández si è comportato complessivamente molto meglio di Dean, che ha avuto il picco più alto in sei stagioni e non molto altro. Hérnández si colloca al 69° posto tra i lanciatori titolari qualificati in WAR su Fangraphs – proprio tra Koufax e Ted Lyons (un altro Hall of Famer), e davanti ad almeno 24 titolari già presenti nella Hall. Dean è al 151° posto in fWAR e non è nemmeno il miglior lanciatore soprannominato Dizzy della storia. Questo è Dizzy Trout, che non è nella sala.
Guardando al culmine della sua epoca (2006-2015), Hérnández è al primo posto in fWAR. Meglio in quel periodo, un po’, di Justin Verlander. La sua longevità inizia a diminuire, cosa che anche Koufax e Dean non hanno. L’unico lanciatore titolare a Cooperstown con meno inning lanciati di Koufax è Dean.
Questo non vuol dire che Hérnández fosse un lanciatore migliore di Koufax, ma anche la carriera di Koufax doveva essere collocata in un certo contesto affinché i risultati fossero degni della Hall of Fame. Disponi le tavole come preferisci. Crea un elenco mentale dei membri della Hall of Fame e posizionali in falsi livelli di varia grandezza. Ordinali nel tuo tempo libero.
Basta capire che Félix Hérnández appartiene allo stesso edificio di Sandy Koufax e Dizzy Dean.
