Nessuno confonderà i Miami Hurricanes del 2025 con le squadre dinastiche degli anni ’80, né con le squadre dominanti dell’inizio del millennio. Tuttavia, nelle clip della vittoria dei quarti di finale dei College Football Playoff di mercoledì contro l’Ohio State, sembrava che The U fosse tornato.
Incanalando la corsa di Randall “Thrill” Hill attraverso il tunnel dello stadio nell’edizione del gioco del 1991, Miami a volte impazziva nel Cotton Bowl Classic, al punto che se il tunnel dell’AT&T Stadium fosse stato altrettanto privo di ostacoli, Keionte Scott avrebbe potuto replicare l’iconica corsa di Hill e la danza a sei colpi.
Anche senza la tradizionale teatralità degli Hurricanes, la scelta rivoluzionaria di Scott nel secondo quarto ha evocato ricordi del passato del football di Miami.
Ma forse più che riportare la nostalgia per i momenti più alti della storia degli Hurricanes, l’intercettazione di Scott per dare a Miami un vantaggio di due touchdown ha esorcizzato un minimo persistente e doloroso.
A tutti gli effetti, il secondo periodo di boom di Miami si è concluso con un gioco di passaggio dell’Ohio State nel territorio degli uragani. La spesso dibattuta chiamata di interferenza sul passaggio contro Glenn Sharpe al Fiesta Bowl del 2003 ha giocato un ruolo fondamentale nello stato dell’Ohio, scioccando Miami al campionato nazionale BCS della stagione, dando così inizio a una siccità di titoli che si avvicina a un quarto di secolo.
Ora, il rigore di Sharpe non ha fatto perdere a Miami il campionato nazionale della stagione 2002 più di quanto la sesta scelta di Scott non abbia vinto il Cotton Bowl 2025. Dopotutto, mercoledì gli Hurricanes hanno dovuto sopportare una furiosa rimonta dei Buckeyes.
Julian Sayin dietro il centro dell’Ohio State nel secondo tempo si è comportato come un giocatore molto diverso rispetto al quarterback che ha lanciato il passaggio confuso che si è trasformato nel touchdown di Scott.
Sayin si è fatto avanti per completare 22 passaggi per 287 yard, e il suo quarto passaggio di touchdown verso Jeremiah Smith ha portato i Buckeyes a un field goal nell’ultimo periodo.
Mentre l’Ohio State chiudeva il suo deficit di due touchdown, le opportunità mancate da Miami di ampliare significativamente quel divario nel primo tempo si profilavano enormi. Quello che sembrava destinato a essere uno scherzo da parte degli Hurricanes una volta che Scott oltrepassò la linea di porta sembrava destinato a seguire un ritornello simile per il calcio di Miami, ripetuto dal Fiesta Bowl del 2003.
E davvero, gli Hurricanes decimi in classifica che sprecano il loro vantaggio iniziale sarebbero stati una conclusione più appropriata per una stagione che è stata più in linea con la delusione che ha afflitto il programma rispetto a qualsiasi corsa di campionato di Miami.
Le sconfitte contro Louisville e SMU dopo un inizio 5-0 hanno negato a Miami – ancora alla ricerca del suo primo titolo ACC – un posto nella partita del campionato della conferenza. Non mancavano i decoratori che sostenevano che l’inclusione degli Hurricanes nei playoff senza qualificarsi per il campionato ACC non era giustificata.
Indipendentemente dal fatto che Miami abbia guadagnato o meno la sua offerta post-stagionale, la squadra di Mario Cristobal ha già approfittato dell’opportunità due volte in un modo che le squadre degli Hurricanes dal 2003 al 2025 non hanno fatto. E questo si estendeva ai possedimenti finali del Cotton Bowl.
Con l’attacco stagnante e l’Ohio State che riconquistava il possesso palla, sotto 17-14 e con la possibilità di passare in vantaggio, la difesa di Miami ha fatto lo stop definitivo che non riusciva in 23 anni. La finestra dei Buckeyes si è chiusa su un drive che includeva il linebacker Wesley Bissainthe che realizzava uno dei cinque licenziamenti che gli Hurricanes hanno messo su Sayin.
Il fatto che Bissainthe sia un potenziale cliente locale, avendo giocato a football al Miami Central, è un collegamento appropriato con il passato del programma. I talenti dell’area di Miami sono stati determinanti nell’ascesa del programma negli anni ’80 e nella rinascita all’inizio del 21 ° secolo, e l’alunno universitario Cristobal è stato assunto dall’Oregon in parte per riconquistare quell’elemento dell’identità degli Hurricanes.
Lo sforzo difensivo di Miami che di fatto suggellò la vittoria fu caratterizzato anche da un ribaltamento rispetto al Fiesta Bowl del 2003, con gli Hurricanes che beneficiarono di una penalità su un gioco di passaggio: la flag in possesso contro Phillip Daniels negò un completamento a Bo Jackson che avrebbe spostato i Buckeyes in territorio di Miami.
La corsa di touchdown degli Hurricanes ha messo un punto esclamativo sul tipo di vittoria che i fan di Miami desideravano disperatamente da anni.
Dieci giocate, 70 yard, consumando più di cinque minuti e con la linea offensiva bullismo in avanti nello stato dell’Ohio per aiutare CharMar Brown a toccare terra; dichiarando “OU è tornato!” È diventato banale dopo tutti questi anni, ma quell’atterraggio finale somigliava molto alla Miami che molti di noi ricordano e che altri conoscono solo con il senno di poi.
Ora gli Hurricanes si dirigono al Fiesta Bowl, un gioco storicamente crudele per gli Stati Uniti. Prima del controverso BCS Championship Game del 2003, Miami perse l’edizione del 1987 per il titolo nazionale contro il perdente Penn State.
Nel 1994, l’Arizona distrusse gli Hurricanes con una vittoria per 29-0 che, se non fosse avvenuta la sconfitta dello Sugar Bowl contro l’Alabama dell’anno precedente, segnò chiaramente la fine della dinastia Miami.
Forse entrare nel Fiesta Bowl del 2026 come la cosa più vicina a una Cenerentola che i College Football Playoff abbia visto in una qualsiasi delle iterazioni del torneo metterà fine alla sfortuna di Miami nel deserto. Se gli Hurricanes arrivassero alla partita del campionato nazionale, fare questi paragoni con le squadre di Miami del passato potrebbe non essere così strano.
