I manifestanti studenteschi sono tornati ancora una volta nella fredda aria invernale della Serbia per raccogliere firme che chiedono elezioni anticipate per spodestare il presidente Aleksandar Vučić.
La pressione su Vučić sta aumentando dopo più di un anno di proteste anti-corruzione, iniziate con la distruzione della tettoia di una stazione ferroviaria e continuate nonostante la repressione da parte delle forze di sicurezza e gli arresti da parte di un governo che ha accusato i manifestanti di cercare una “rivoluzione colorata” orchestrata dall’Occidente.
Un altro ostacolo per Vučić alla fine del 2025 è stato il ritiro di una società di investimento legata al genero del presidente americano Donald Trump, Jared Kushner, dal progetto di costruire la Trump Tower su un sito conteso a Belgrado, a causa delle crescenti proteste.
Poi un’importante raffineria di petrolio ha dovuto interrompere la lavorazione del greggio a causa delle sanzioni statunitensi nei confronti dei suoi proprietari di maggioranza russi. Nel frattempo, le speranze della Serbia di aderire all’Unione europea si sono arenate e il mese scorso il paese non ha partecipato al vertice degli altri paesi candidati dei Balcani, lamentandosi del fatto che le sue riforme per aderire al blocco non erano state riconosciute.
L’ufficio di Vučić non ha risposto NewsweekUna richiesta di commento sulle proteste e altre sfide al suo governo.
“La gente non ha più paura. Non ha paura di queste autorità, e tutte le istituzioni statali, le istituzioni governative, in realtà non sono completamente distrutte, ma sono molto deboli”, ha detto Sinisa Lejepojevic, membro dell’Assemblea nazionale indipendente. Newsweek. “L’uomo al vertice ora fa affidamento su unità di polizia (paramilitari) che includono molti gangster”.
Uno degli stati più poveri d’Europa, la Serbia ha tuttavia svolto un ruolo chiave nelle crisi del continente: dallo scoppio della prima guerra mondiale alle guerre nei Balcani degli anni ’90 e al bombardamento del Kosovo da parte della NATO nel 1999. La Russia, storico alleato ortodosso della Serbia, in seguito ha utilizzato l’approccio unilaterale della NATO in nome della protezione degli albanesi del Kosovo come giustificazione per la sua aggressione in Ucraina.
Vučić ha cercato di minare i legami geopolitici della Serbia: da un lato aspirando all’adesione all’UE, ma dall’altro essendo vicino alla Russia del presidente Vladimir Putin, e ha chiesto una più stretta cooperazione durante una visita a Mosca nel maggio dello scorso anno. Ha definito la Cina un “convinto sostenitore” del programma di investimenti nelle infrastrutture della Belt and Road di Pechino.
“Forse non abbiamo la voce più forte, ma spesso abbiamo la visione più chiara perché vediamo sia l’Est che l’Ovest allo stesso tempo”, ha detto Vusi all’Assemblea generale delle Nazioni Unite a settembre. “Il nostro impegno con tutti i partner non significa un accordo cieco.”
Proteste di massa
È la minaccia crescente in patria a rappresentare la sfida più grande per Vucic, alto un metro e ottanta, che ha servito come ministro sotto il leader nazionalista Slobodan Milosevic fino a quando è stato estromesso nel 2000 durante l’ultima ondata di proteste di massa in Serbia. Successivamente, Vucic si è reinventato come riformista e populista filo-UE.
La serie di proteste è iniziata il 1° novembre dopo il crollo di una tettoia di cemento presso la stazione ferroviaria di Novi Sad, la seconda città più grande della Serbia, uccidendo 16 persone.
I manifestanti hanno accusato le autorità di corruzione e di aver consentito costruzioni scadenti di cui nessuno è stato ritenuto responsabile. Sotto il mandato di Vučić, il punteggio della Serbia nell’indice di percezione della corruzione di Transparency International è sceso da 41 a 35, alla pari con l’Ucraina. Ha dominato la politica serba da quando è diventato primo ministro nel 2014 ed è stato eletto presidente nel 2017.
“C’è molta corruzione e dobbiamo rafforzarla”, ha detto Vucic a Euronews in agosto. “Sono molto impegnato, molto impegnato a guidare quella lotta, a guidare la lotta.”
Dall’indignazione iniziale per le morti, le proteste si sono rapidamente trasformate in richieste di elezioni anticipate rispetto al previsto nel 2027.
“Senza proteste, non c’è pressione sul governo affinché indichi le elezioni”, ha detto uno studente manifestante Newsweek a Belgrado. Ha parlato a condizione di anonimato perché era tra gli arrestati e ora deve affrontare accuse contro lo Stato. “Abbiamo fatto del nostro meglio per non essere violenti, per essere calmi”, ha detto.
Novak Djokovic si è espresso a sostegno dei manifestanti
Le forze di sicurezza serbe hanno usato ripetutamente la forza per reprimere le proteste e hanno effettuato arresti di massa in quella che Amnesty International ha descritto come una “repressione violenta”. Ma le proteste si sono estese oltre gli studenti e hanno radunato decine di migliaia di persone in tutta la Serbia al loro culmine. Il sostegno della stella del tennis Novak Djokovic ai manifestanti gli è valso l’ira di Vucic.
Nonostante le accuse di filo-occidentalismo diffuse dai media ufficiali, i manifestanti hanno cercato in gran parte di evitare associazioni straniere in un Paese dove si sostiene un possibile ingresso nell’UE, ma dove Putin è anche molto popolare.
“Alcune persone che avrebbero dovuto essere assicurate alla giustizia non vengono arrestate, ma gli studenti vengono arrestati per strada”, ha detto Milivoje Mihajlovic, giornalista ed ex funzionario statale solidale con i manifestanti. Newsweek.
“La loro piattaforma di base è la lotta alla corruzione. Vogliono che il sistema giudiziario funzioni. Vogliono che le istituzioni statali funzionino normalmente. Vogliono elezioni libere senza sottrarre voti”.
Le autorità hanno negato l’uso eccessivo della forza e Vučić ha affermato che le elezioni si terranno prima del dicembre 2027, ma non esattamente quando. I tempi potrebbero essere delicati dato che Expo 2027 si terrà anche in Serbia, per la quale sono molto evidenti massicci progetti di costruzione in un sito fuori Belgrado.
L’edilizia ha contribuito a sostenere la crescita economica dalla fine della pandemia di Covid-19 – la Banca Mondiale prevede un aumento del 3,9% per il 2024 – ma molti serbi affermano di sentire tutti gli effetti dell’aumento dei prezzi mentre solo pochi stanno beneficiando della crescita.
Rimozione della Trump Tower
La società di investimento di Kushner, Affinity Partners, ha ritirato il suo piano da 500 milioni di dollari per costruire la Trump Tower a Belgrado a dicembre dopo le proteste, e le speranze di Vucic di assicurarsi un altro progetto di costruzione sono state deluse quando i pubblici ministeri serbi hanno presentato una denuncia per presunta rimozione illegale dello status di patrimonio dell’edificio. 1999.
“I progetti significativi dovrebbero essere integrati anziché frammentati”, afferma Affinity Partners Il giornale di Wall StreetSpiegare il richiamo. Non c’è stata risposta NewsweekRichiesta di commenti.
Vucic ha negato che ci sia mai stata corruzione nel progetto e ha accusato i suoi critici di averlo sabotato. “Come Stato e come nazione, siamo grandi perdenti”, ha detto.
La Serbia è anche ai ferri corti con gli Stati Uniti sulla compagnia petrolifera NIS, la maggior parte dei cui proprietari sono affiliati alla compagnia energetica statale russa Gazprom e quindi soggetti a sanzioni per fare pressione su Mosca sulla guerra in Ucraina. Con l’interruzione delle forniture di greggio alla raffineria di Pancevo, l’unica della Serbia, il paese sta cercando di fare pressioni per ottenere un’esenzione dall’embargo mentre cerca un acquirente per la partecipazione russa nella società.
Poi c’è la sfida dell’Unione Europea. La Serbia ha cercato a lungo l’adesione al blocco con i suoi vicini, ma non è riuscita a soddisfare le condizioni necessarie, mentre la sua amicizia con la Russia ha messo in contrasto i leader dell’UE sulla guerra in Ucraina.
La Russia è il punto critico con l’UE
“Abbiamo bisogno di vedere progressi sullo stato di diritto, sul quadro elettorale e sulla libertà dei media”, ha detto la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen in ottobre dopo l’incontro con Vucic. “In secondo luogo, dobbiamo vedere un maggiore allineamento con la nostra politica estera, comprese le sanzioni contro la Russia”.
Vučić si è ritirato dal vertice UE-Balcani occidentali di dicembre mentre i vicini della Serbia lo hanno scavalcato per discutere i progressi sui prossimi passi.
In questo contesto, gli studenti e i loro alleati stanno pianificando altre proteste nel 2026. Non hanno volutamente nominato alcuna personalità perché volevano decentralizzare il movimento di protesta in modo che fosse difficile farsi notare
Mihajlovic ha detto: “I manifestanti vogliono entrare nell’Unione europea. Vogliono le regole dell’UE qui. Non sono filo-russi né filo-Cina ma non sono nemmeno contrari”.
Vučić può contare ancora alle elezioni sull’appoggio di un terzo dei serbi, ha detto Ljepojevic. Ciò include molti serbi più anziani che fanno affidamento su fonti governative per le loro informazioni, così come funzionari pubblici che potrebbero essere incoraggiati a votare a sostegno dei partiti governativi, anche se non sono particolarmente disposti.
“Sarà un momento molto difficile. Adesso il partito al potere combatterà fino alla fine, perché per lui è una questione di vita o di morte, perché la corruzione è così profonda”, ha detto Lejepojevic. “I governi e le autorità semplicemente non hanno idea di come uscire da questa situazione.”
