Leggi un estratto da Annie Bott di Sierra Greer

“Vieni a letto, topo. So come accontentarti”, dice.

“Non sono preoccupata”, dice Annie.

“Sei sicuro?”

“Abbastanza sicuro.”

È fresca di bagno e si sta applicando la lozione sui piedi. I suoi capelli neri cadono in ciuffi bagnati su un lato del collo, e ha deliberatamente lasciato la cintura della vestaglia aperta, sapendo che lui può sbirciare dalla camera da letto attraverso lo specchio.

“Si tratta ancora della tua messa a punto, vero?” Dice. “lascia perdere.”

“Tutta la faccenda è umiliante”, dice, e vede questa come l’angolazione perfetta.

Gli piace l’umiliazione in una certa misura.

“Hai visto la tua tecnica normale?” chiede.

“Sì. Jacobson.”

Spegne la luce del bagno ed esce dall’umidità ed entra nell’aria fresca della camera da letto. Fingendo di fare respiri profondi, valuta rapidamente quanto è avanti. Ha memorizzato i lineamenti di Doug da diverse angolazioni: i suoi occhi castani, l’attaccatura a V dei suoi capelli scuri, la sua fronte lunga e pallida e il contorno del suo viso. La sua bocca, a riposo, ha una linea decisa, ma non esprime insoddisfazione.

In realtà, è più probabile il contrario. Senza scarpe ma completamente vestito, giace disteso sulla schiena sopra le coperte. Ha tenuto da parte il telefono. Le sue mani sono appoggiate dietro la testa, i suoi gomiti sono in una posizione di farfalla aperta, il che indica ulteriormente che è rilassata, pronta per i preliminari orali.

Imposta la temperatura su caldo, da 75 a 98,6.

“Ti ha detto qualcosa che dovrei sapere?” chiede.

“Sono pronta per i prossimi tre mesi o tremila miglia, a seconda di quale evento si verifica prima”, afferma.

Lei striscia sul letto e si siede aggrappata al suo fianco, guardando dall’altra parte. Si strofina le ultime gocce di lozione tra le mani e studia le cuticole. Ha fatto tutto il lavoro oggi, ceretta, unghie, memory Tetris. Si sente più acuta, meno lenta. Se riesce a dimenticare quella triste Stella nella camera di P Brain, starà bene.

Doug le strofina il dorso della mano sul braccio. “E allora che succede? Parlami.”

“Oggi durante la mia messa a punto ho incontrato una strana Stella”, dice Annie. “Era in fila davanti a me. Il suo nome in realtà era Stella, come se i suoi proprietari non avessero fantasia. Ma era sensibile, come me.”

“come puoi dirlo?”

“Era ovvio. Ho detto ciao e lei sembrava sorpresa. Una Stella normale non sarebbe sembrata sorpresa. Lei avrebbe semplicemente risposto: ciao.” Imita un robot monotono.

“Non hai mai visto niente del genere.”

“Ne sono sicuro, grazie. Non mi faccio illusioni sulle mie origini.” Annie si sposta i capelli bagnati sull’altra spalla.

“Luce”, dice.

Invia un segnale di pressione dell’aria all’apparecchio e abbassa le luci a un centinaio di lumen, dove le piace, abbastanza da vedere, ma morbido, vicino alla luce delle candele. Quindi infila le dita tra le sue, notando che la sua pelle è leggermente più scura, con sfumature più calde. Lui si porta la mano alle labbra e annusa la sua lozione. Non riesce a sentirlo, ma sa che le piace il profumo del limone.

“Ho abbastanza caldo?” chiede.

“Arrivando lì”, dice, e fa un leggero cambiamento.

Cogliendo il suggerimento, inserisce due dita nella cintura, sotto la cintura, e lì sente il calore. Le sue mani tornano dietro la testa. Non ha ancora fretta.

“Dimmi di più”, dice. “Questa strana Stella aveva dei punti di sutura sul collo?”

“SÌ.”

“Quindi questo è basilare. Era carina?”

“Suppongo di sì. Molto carina. Era una ragazza bionda con i capelli biondi e grandi occhi castani. Non sorrideva molto, il che sembrava strano.”

“Com’era il suo corpo?”

“del mio?”

“Rispondi semplicemente alla domanda.”

Fastidio, 2 su 10. Dovrebbe stare attento.

Questo è un estratto dal romanzo vincitore del premio Arthur C. Clarke di Sierra Greer Qualsiasi bot (The Borough Press), lettura di gennaio per il New Scientist Book Club. Iscriviti qui per studiare con noi.