La maggior parte degli esopianeti che abbiamo scoperto si trovano in orbite relativamente strette attorno alle loro stelle ospiti, permettendoci di seguirli mentre girano ripetutamente attorno a loro. Ma abbiamo anche scoperto una manciata di pianeti attraverso un fenomeno chiamato microlensing. Ciò si verifica quando un pianeta passa attraverso la linea di vista tra la Terra e un’altra stella, creando una lente gravitazionale che distorce la stella, facendola illuminare brevemente.
L’aspetto fondamentale del microlensing rispetto ad altri metodi di ricerca dei pianeti è che il pianeta oggetto della lente è di ca ovunque Nella linea tra le stelle e la terra. Quindi, in molti casi, questi eventi sono guidati dai cosiddetti pianeti canaglia: quelli che non fanno parte di un sistema esosolare, ma vanno alla deriva nello spazio interstellare. Ora, i ricercatori che utilizzano il microlensing e l’allineamento fortuito del Gaia Space Telescope hanno identificato un pianeta delle dimensioni di Saturno, il primo a essere trovato nel cosiddetto “deserto di Einstein”, che ci dice qualcosa sull’origine del nostro pianeta canaglia.
diventando un ladro
La maggior parte dei pianeti che abbiamo rilevato sono in orbita attorno alla stella e si sono formati dal disco di gas e polvere che circondava la stella all’inizio della sua storia. Abbiamo ripreso molti di questi dischi e ne abbiamo anche visti alcuni con prove di formazione planetaria al loro interno. Allora come si trova un pianeta che non è legato a una stella? Ci sono due percorsi possibili.
Il primo riguarda le interazioni gravitazionali, sia tra i pianeti del sistema, sia dovute a incontri tra sistemi esosolari e una stella in transito. Nelle giuste circostanze, queste interazioni possono far uscire un pianeta dalla sua orbita e mandarlo a sfrecciare attraverso lo spazio interstellare. Pertanto, dovremmo aspettarci che siano simili a qualsiasi pianeta tipico, con masse che vanno da piccoli corpi rocciosi a giganti gassosi. Un metodo alternativo per formare un pianeta canaglia inizia con lo stesso processo di collasso gravitazionale che forma una stella, ma in questo caso il processo esaurisce letteralmente il gas. Ciò che rimane è probabilmente un grande gigante gassoso, forse da qualche parte tra la massa di Giove e quella di una stella nana bruna.
