Luke Littler x Gian van Veen: la nuova rivalità è al centro della scena nella finale del campionato mondiale di freccette all’Alexandra Palace | Notizie sulle freccette

Poco più di due anni fa, Luke Littler e Gian van Veen si affrontarono nella finale dei Mondiali Giovanili, in un match che forse segnò l’inizio di una lunga ed entusiasmante rivalità.

Mentre molto è stato detto sull’incredibile Littler, che ha cambiato la percezione delle freccette nel Regno Unito ed è diventato una delle più grandi star del paese, nei Paesi Bassi Van Veen ha lentamente scalato la classifica ed è ora il numero 1 olandese, ponendo fine al regno di quasi 14 anni di Michael van Gerwen.

La finale del Campionato del mondo dello scorso anno ha visto una sorta di passaggio di consegne da Van Gerwen a Littler. La decisione di quest’anno prevede due giocatori che potrebbero distruggere il gioco per decenni a venire e portare lo sport a nuovi livelli.

Freccette Sky SportWayne Mardle ha detto: “Sono giovani star. Sono il presente. Stiamo dicendo che questo potrebbe essere il futuro anno dopo anno, ma ci sono ancora Luke Humphries e Gary Anderson lì.

“Ciò che mi dimostra è che quando sei al massimo del tuo gioco, sei capace di qualsiasi cosa. È successo con Luke Humphries, con Luke Littler.

“Sei sulla buona strada, quindi prendi lo slancio di ‘Sto lanciando bene, sono il migliore’. Van Veen è in quella ricca vena di ‘questo è il miglior giavellotto che ho lanciato in vita mia’.”

Littler e Van Veen si sono affrontati testa a testa

La maggior parte dei giocatori di freccette perde un testa a testa con Littler, ma Van Veen, 23 anni, è a pari merito con il campione del mondo in carica sul 3-3.

Si sono incontrati per la prima volta sul circuito PDC nel novembre 2023 ai Campionati mondiali giovanili, dove il sedicenne Littler ha sconfitto Van Veen 6-4, e poi hanno disputato una straordinaria campagna mondiale un mese dopo, perdendo la finale contro Humphries.

Van Veen ha detto della finale giovanile: “Ho giocato bene, ho giocato bene, ma penso che dopo quella partita mi sono detto: ‘OK, ora tutto il mondo sa cosa fa Luke Littler.’

“Entrando in quella partita, ero favorito dai bookmaker, poco più di due anni fa. Sembra folle essere favorito contro Luke Littler, ma allora era così.

“Dopo quella partita, sapevo di cosa era capace Luke e lo ha dimostrato su quel palco. Mi sono detto: ‘okay, puoi fargli una bella partita’. Ho sbagliato una freccetta e ho segnato il 5-0, ma poi abbiamo avuto tante belle battaglie”.

Littler è diventato immediatamente una forza nelle freccette, diventando campione della Premier League e vincendo altri due titoli importanti prima di diventare campione del mondo all’inizio del 2025.

Nel frattempo, Van Veen stava ancora lentamente costruendo la sua carriera, con la corsa ai quarti di finale del Grande Slam di Freccette che è stato l’unico momento clou nel 2024 – anche se è diventato campione del mondo giovanile.

La stagione 2025 ha visto l’inizio olandese. Ha perso contro Littler 10–4 nei quarti di finale degli UK Open a marzo, ma ha avuto la meglio 7–6 al Players Championship 5 a porte chiuse.

Le vittorie più impressionanti su Littler sono arrivate durante il Tour Europeo, anche se davanti a un pubblico di casa con 7-4 e 6-4. Certo, questo non è successo nelle major, ma sicuramente ha dato a Van Veen la sicurezza di poter battere il miglior giocatore del mondo.

Littler ha avuto la meglio su di lui in una partita epica nel primo round del Gran Premio del mondo di ottobre. Il punteggio non racconta la storia, dato che Littler ha vinto 2-0 nei set, ma Van Veen ha prodotto la media più alta nella storia del torneo con 106,47. Littler ha effettuato checkout di 151 e 144 per raggiungere una media di 105,58 (un numero notevole, dato che in questo evento è necessario iniziare ogni tappa con un doppio).

Se riuscissimo a ottenere qualcosa di simile all’ultima sfida tra i due nella finale del Campionato del Mondo di sabato, dovremmo avere qualcosa. Il testa a testa suggerisce che se una persona può battere Littler sarà Van Veen, che vola da quando ha vinto il suo primo titolo senior senior alla fine di ottobre: ​​i Campionati Europei.

La mancanza di sfide per Littler gli farà male?

Il percorso di Littler verso la finale del Campionato del Mondo è iniziato sulla carta, con diversi semi tra i suoi che se ne sono andati prima del previsto, tra cui Gerwyn Price, Stephen Bunting e Chris Dobey.

L’adolescente non ha perso un set nelle sue prime tre partite e ne ha perse solo tre in tutto il torneo: due contro Rob Cross al quarto turno e uno contro Ryan Searle in semifinale.

“La prova più grande è stata contro Rob. Ovviamente avevo quel vantaggio per 3-1, poi ha iniziato a riprenderlo e dovevo semplicemente toglierlo di mezzo, portare a termine il lavoro, cosa che ho fatto”, ha detto Littler.

“C’è stata una dura prova contro David Davies. Ha mancato molti doppi. Se riuscirà a farlo bene, sarà una partita completamente diversa. Ma una vittoria è una vittoria”.

Se c’è una leggera debolezza, se ce n’è, nel gioco di Littler, potrebbe iniziare lentamente. Avrebbe potuto perdere il primo set contro Darius Labanauskas della Lituania e Davis Davies del Galles nelle sue prime partite, ma ha mostrato la sua capacità di bloccarsi quasi e produrre freccette incredibili sotto pressione – una caratteristica a cui Van Veen dovrà prestare attenzione.

Littler ha perso il primo set in semifinale contro Ryan Searle, ma “Heavy Metal” non aveva la potenza di fuoco per premere sull’acceleratore e rispondere al suo avversario aumentando il suo gioco. È lì che Van Veen dovrebbe almeno poter far lavorare di più Littler e punire l’inglese per eventuali errori.

“Tutti hanno visto di cosa è capace Luke negli ultimi anni”, ha detto Van Veen, che non aveva vinto una partita del campionato del mondo fino a questo torneo. Freccette Sky Sport.

“Ha giocato in modo fantastico in questo torneo, ma anche io. Non vedo l’ora che arrivi questa partita. Spero che sia una grande partita”.

E Van Veen è stato impressionante, soprattutto nelle fasi cruciali delle partite, come ha dimostrato nella sua vittoria per 5-1 su Luke Humphries nei quarti di finale, vincendo tre partite decisive in sei set.

Il 23enne è stato di nuovo forte quando Gary Anderson è arrivato da dietro in semifinale e il pubblico ha fischiato Van Veen nel tentativo di scacciarlo.

“Quando il pubblico è stato coinvolto, ero un po’ frustrato, ma sono sollevato di essere riuscito a portare a termine il lavoro, anche se il pubblico era contro di me”, ha detto.

Prime fasi di una nuova era?

Negli ultimi dieci anni, numerosi giocatori sono stati in prima linea nelle freccette, tra cui Peter Wright, Price, Cross, Michael Smith, Anderson, Van Gerwen e Humphries.

Ma Littler e Van Veen hanno l’età dalla loro parte e sicuramente miglioreranno solo. La loro forza da gol è già feroce ed entrambi i giocatori sanno che potrebbero aver bisogno di vincere la maggior parte delle partite nelle quattro visite finali di sabato solo per resistere.

“Lui (Littler) ti metterà sotto pressione fin dal primo set. Potrebbero essere 13 set”, ha detto Van Veen.

“Spero di sfruttare le mie occasioni, di stare al passo con lui in termini di gol, perché probabilmente è un marcatore migliore di me. Devo solo tenere il passo, sfruttare le mie occasioni e poi avrò una possibilità”.

Il track record di Littler nelle partite lunghe è incredibile. Ha perso solo una delle sue 25 partite in gare della durata di 20 o più partite, e quella è stata la finale del Campionato del mondo 2024 contro Humphries.

Il numero uno del mondo punta a diventare il primo giocatore a difendere il suo titolo dopo Anderson dieci anni fa, ma Van Veen potrebbe essere la spina nel suo fianco nei prossimi anni mentre i due si spingeranno a livelli senza precedenti.

Freccette Sky SportMardle ha detto: “Che tu vinca o perda, non cambia se si tratta dell’incantesimo migliore della tua vita o meno. È solo questione di andare avanti e farlo di nuovo.

“Avevamo detto che Littler e Humphries sarebbero stati in tutte queste finali nei prossimi anni. Non avevamo previsto che ciò accadesse.

“Ma da ottobre, quando Van Veen ha vinto il campionato europeo, è stato lui a sfidare Luke Littler. È un momento emozionante per le freccette.”

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