Domenica pomeriggio i Philadelphia Eagles, campioni della NFC East, proveranno a battere i Washington Commanders in visita per la sesta volta in nove stagioni.
Gli Eagles (11-5) hanno vinto entrambi gli incontri con Washington (4-12) nel 2017, 2018, 2019, 2021 e 2023 e hanno registrato una vittoria per 29-18 due settimane fa a Landover, nel Maryland.
La rivincita presenta una trama familiare della Settimana 18 della NFL, con entrambe le squadre che lottano per decidere se giocare con i propri titolari.
Gli Eagles hanno ancora la possibilità di conquistare il secondo posto nella NFC – se battono i Commanders e Chicago perde contro Detroit – ma secondo quanto riferito stanno pianificando di far riposare i loro giocatori abituali per il round delle wild card. Nel peggiore dei casi, otterranno la terza posizione.
I Commanders hanno perso 10 delle ultime 11 partite e hanno poco per cui giocare – a parte il proverbiale orgoglio e alcuni possibili pagamenti personali – e potrebbero decidere di dare ai giocatori più giovani la possibilità di provare per il 2026.
Nel frattempo, gli Eagles avranno il quarterback Jalen Hurts e diversi titolari.
Tanner McKee, la scelta del sesto round degli Eagles nel 2023, farà la sua seconda partenza nella NFL al posto di Hurts. Ha iniziato anche nella settimana 18 dello scorso anno, lanciando per 269 yard e due touchdown nella vittoria per 20-13 sui New York Giants. In questa stagione, McKee ha completato 3 passaggi su 3 per 33 yard in tre apparizioni cameo.
“È davvero bravo a sapere dove andare con il calcio, vedere la difesa ed essere in grado di colpire con precisione”, ha detto l’allenatore degli Eagles Nick Sirianni. “… È in grado di sedersi in quella sala riunioni con Jalen per ore e ore al giorno semplicemente imparando da lui, e questo è un grosso problema.”
Con Marcus Mariota (quadricipite) escluso venerdì, Washington darà al quarterback 39enne Josh Johnson la sua seconda partenza consecutiva.
Johnson, che ha ottenuto una sola vittoria su 10 inizi di carriera da quando è stato scelto nel 2008, è subentrato dopo che Mariota si è infortunata alla mano e all’anca nella sconfitta della settimana 16 contro gli Eagles. Johnson ha completato 15 dei 23 passaggi per 198 yard senza touchdown o intercettazioni nella sconfitta per 30-23 contro i Dallas Cowboys a Natale.
Con Jayden Daniels fermo per la stagione, le altre opzioni di Washington al centro sono il veterano Jeff Driskel, che non lancia un passaggio da due anni, e il non testato Sam Hartman.
Anche se la stagione è stata una delusione, l’allenatore dei Commanders Dan Quinn ha detto che gli è piaciuto vedere “il numero di ragazzi che sono davvero affamati di questa opportunità e possibilità di competere insieme” domenica.
“Ovviamente, questa partita non è della grandezza che speravamo fosse quando è stato pubblicato il programma, ma allo stesso tempo riconosciamo anche che è un’opportunità molto importante per molti nel nostro elenco e quindi non la prendiamo alla leggera”, ha detto Quinn mercoledì.
Almeno alcuni comandanti veterani saranno ansiosi di giocare. Il linebacker Von Miller ha bisogno di un licenziamento per attivare un bonus di $ 1 milione per aver raggiunto nove licenziamenti. Il ricevitore largo Deebo Samuel ha bisogno di 93 yard in ricezione per richiedere un bonus di $ 450.000 per 800 yard e due touchdown per richiedere un bonus di $ 250.000 per otto touchdown.
Il running back degli Eagles Saquon Barkley ha bisogno di 87 yard per raggiungere 1.500 e guadagnare un bonus di $ 250.000.
Mercoledì Washington ha messo il centro Tyler Biadasz (ginocchio/caviglia) in riserva per infortuni. Il placcaggio sinistro Laremy Tunsil (obliquo) non si è allenato per tutta la settimana ed è stato escluso venerdì. L’attaccante Brandon Coleman (ginocchio) è discutibile. Il running back Jacory Croskey-Merritt (malattia) e il linebacker Bobby Wagner (ginocchio/riposo), che hanno saltato l’allenamento di mercoledì, sono tornati agli allenamenti completi giovedì e venerdì e non hanno alcuna designazione di infortunio.
Il placcaggio difensivo Jalen Carter (anca), il placcaggio destro Lane Johnson (piede), i linebacker Nakobe Dean (bicipite femorale) e Jaelan Phillips (caviglia), la sicurezza Marcus Epps (commozione cerebrale) e il tight end Dallas Goedert (ginocchio) non si sono allenati per tutta la settimana e sono stati esclusi venerdì. Goedert guida la squadra con 11 ricezioni da touchdown.
–Media a livello di campo
