CHARLOTTE, Carolina del Nord — Robby Ashford non avrebbe potuto immaginare un modo migliore per coronare la sua movimentata carriera universitaria.
Il quarterback senior in maglia rossa da sei anni si è precipitato per 303 yard e tre touchdown e ha corso per 50 yard e due punteggi, guadagnandosi il premio MVP; Koredell Bartley ha restituito un calcio d’inizio di 100 yard per un touchdown e Wake Forest ha battuto il Mississippi State 43–29 al Duke’s Mayo Bowl.
Ashford, che è venuto a Wake Forest in questa stagione per avere la possibilità di essere un titolare, ha lanciato passaggi TD di 14 yard a Kamrean Johnson, 64 yard a Jack Foley e 62 yard a Ty Clark III, e ha segnato punti da 2 e 1 yard per i Demon Deacons (9-4).
Wake Forest ha concluso la stagione vincendo sette delle ultime nove partite, una partita che ha mandato l’allenatore Jake Dickert in un bagno celebrativo alla maionese.
“Ero in una situazione difficile mentalmente e fisicamente quando sono arrivato a Wake Forest”, ha detto Ashford, trasferitosi dalla Carolina del Sud dopo aver trascorso del tempo in Oregon e Auburn. “Ero un po’ depresso, ero quasi a un punto in cui non sapevo se volevo continuare a giocare. Cavolo, questi ragazzi mi hanno instillato così tanto, mi hanno aiutato in tanti modi e mi hanno riportato quella fiducia.”
Il risultato è stato una stagione di nove vittorie per Dickert; Questa è stata la stagione più vincente per un allenatore del primo anno nella storia di Wake Forest.
La vittoria significava anche buttargli in testa 42 libbre e mezzo di maionese. Tuttavia, ha ricevuto un certo sostegno poiché anche i suoi tre figli hanno partecipato alla celebrazione e si sono bagnati.
Dickert rise: “Non potevo convincere mia moglie a farlo. ‘Assolutamente no!’ ha detto. “Ma condividerlo con i miei figli sarà un ricordo speciale per il resto della nostra vita.”
Clark ha concluso con 153 yard dallo scrimmage dopo aver assunto il ruolo di titolare dopo la selezione All-ACC della seconda squadra. Demond Claiborne si è ritirato dal gioco dopo essersi dichiarato per il draft NFL.
Il quarterback matricola Kamario Taylor, alla sua seconda partenza da college, ha avuto una prestazione stellare nel secondo tempo per il Mississippi State (5-8), finendo 13 su 22 per 241 yard e un touchdown. Ha corso per 60 yard e un altro punteggio prima di subire un grave infortunio alla gamba con 1:46 rimasto nel gioco. È stato allontanato dal campo.
L’allenatore del Mississippi State Jeff Lebby non ha spiegato l’entità dell’infortunio di Taylor dopo la partita, ma ha detto con sollievo: “Mi sento bene per i resoconti iniziali”.
Dopo che i Bulldogs si portarono in vantaggio per 3-0 al primo possesso della partita, Bartley prese il calcio d’inizio sulla linea di porta e risalì il campo prima di aumentare il ritmo, superando cinque difensori in end zone per il passaggio di touchdown più lungo nella storia del bowl.
Ashford, un QB del sesto anno che giocava alla sua quarta partita al college, ha portato Wake Forest su 30-12 con una corsa di 2 yard nel terzo quarto per renderlo un gioco da tre possessi e i Demon Deacons sembravano essere in controllo di velocità.
Ma i Bulldog tornarono come una tempesta.
Lo stato del Mississippi ha finalmente trovato la end zone nell’ultima giocata del terzo quarto quando Taylor ha afferrato un fucile e ha iniziato a correre, saltando oltre la linea e passando la palla oltre la linea di porta mentre scendeva.
Ha aggiunto un field goal da 2 punti per tagliare il vantaggio a 10 e poi ha trovato Sanfrisco Magee al centro per un passaggio catch-and-run da 42 yard per il 30-27 a 10:17 dalla fine.
Wake Forest sembrava metterlo da parte quando Ashford ha segnato un secondo gol a 4:07 dalla fine, ma Navaeh Sanders ha bloccato il punto extra e Kelly Jones ha raccolto la palla e ha segnato 2 punti, dando ai Bulldogs il vantaggio, 36-29.
Il Mississippi, che allora aveva la palla, non è stato in grado di ottenere il primo down, e Lebby ha preso un’interessante decisione di puntare sul quarto e 11 dai Bulldogs 25 con 2:35 rimasti nel gioco, facendo affidamento sulla sua difesa per forzare una tripla e riprendere la palla in attacco.
Ciò fallì quando Ashford lanciò un passaggio a Clark sul terzo e 7 e corse per 62 yard senza essere toccato verso la end zone per assicurarsi la vittoria.
La tradizione unica del gioco della boccia prevede che alla testa vincente venga lanciato in testa un secchio da 5 galloni riempito con 42 libbre e mezzo di maionese dopo la partita.
“Penso che abbiamo gettato basi enormi qui”, ha detto Dickert dopo aver introdotto 40 nuovi giocatori nel portale di trasferimento. “Nove vittorie sono davvero speciali.”
Prossimo
Stato del Mississippi: ospita la Louisiana-Monroe il 5 settembre.
Wake Forest: ospiterà Akron il 3 settembre.
