I Vegas Golden Knights hanno perso quattro partite consecutive e sette delle ultime otto, perdendo il primo posto nella Pacific Division.
La squadra proverà a cancellare il presentimento nello spogliatoio domenica sera quando visiterà i Chicago Blackhawks.
“Penso che stiamo solo trovando il modo di perdere le partite in questo momento”, ha detto il difensore dei Golden Knights Kaedan Korczak.
Vegas ha subito la sua ultima sconfitta venerdì a St. Louis, recuperando da uno svantaggio di due gol prima di consentire ai Blues di segnare il gol del via libera con 1:33 rimasto nel terzo periodo per un punteggio di 4-3. Il capitano del St. Louis Brayden Schenn ha segnato dopo un rimbalzo su una corsa imbarazzante che ha deviato dal suo pattino e ha superato il portiere dei Golden Knights Carter Hart.
Dopo aver perso 6-5 contro il Colorado ai rigori il 27 dicembre, i Golden Knights hanno segnato solo sette gol nelle ultime tre partite, ma il capitano del Las Vegas Mark Stone ha tre vittorie consecutive.
Venerdì la squadra ha anche accolto con favore il ritorno del capocannoniere Jack Eichel (41 punti); aveva saltato le ultime sette partite a causa di un malore e di un infortunio alla parte superiore del corpo.
“È stato fuori per un po’, quindi non ha avuto molto, se non nessuno, tempo per allenarsi con noi”, ha detto l’allenatore dei Golden Knights Bruce Cassidy. “Il tuo tempismo era sbagliato, questo è certo.”
Vegas ha concesso 30 gol senza rigori nelle ultime sette partite.
“Le buone squadre trovano il modo di vincere”, ha detto Cassidy. “Dobbiamo tornare a questo.”
I Blackhawks, nel frattempo, proveranno a pareggiare il record della stagione con la terza vittoria consecutiva domenica.
Dopo aver permesso alla visita di Washington di segnare il gol del pareggio a metà del terzo periodo sabato, Chicago si è ripresa per una vittoria per 3-2. Il gol del capitano Nick Foligno nel sesto round di una sparatoria ha sollevato i Blackhawks.
Il veterano Teuvo Teravainen, che ha segnato nella terza partita consecutiva, ha visto il nucleo più giovane della squadra continuare a svilupparsi con una serie di tre vittorie in cinque partite (3-1-1).
“Costruisce la loro fiducia”, ha detto Teravainen. “Fanno alcune giocate al momento giusto e, ovviamente, a volte fanno anche delle giocate sbagliate. Questo gruppo è bravo. Stanno imparando ed è una grande vittoria”.
Indipendentemente dal livello di esperienza, i Blackhawks hanno faticato a ottenere migliori punti di apertura nelle partite. Ne hanno trovato uno a Washington, con Ryan Donato che ha reindirizzato un tiro di Ilya Mikheyev per il primo gol della partita all’1:13 del primo periodo.
“Ho adorato il nostro inizio”, ha detto Foligno. “È un’area in cui dovevamo migliorare un po’. Pensavo che stasera, fuori casa, contro una buona squadra, avremmo semplicemente gareggiato, costruito il nostro gioco”.
Chicago ha rischiato rigori in tre delle ultime cinque partite.
I Golden Knights possono conquistare la serie di tre partite della stagione contro i Blackhawks con una vittoria. Vegas ha battuto Chicago 4-3 ai rigori il 2 dicembre. Hart ha fermato 27 tiri, Ivan Barbashev e Braeden Bowman hanno segnato e impostato un goal ciascuno, e il difensore Shea Theodore ha raccolto due assist.
Theodore, tuttavia, rimane fuori per un infortunio alla parte superiore del corpo.
–Media a livello di campo
