È giusto che Angelo Dundee, che ha guidato Muhammed Ali attraverso la sua sorprendente carriera di 61 incontri, abbia riconosciuto il momento esatto in cui aveva tra le mani un talento davvero eccezionale.
Ali e Dundee iniziarono una fiorente relazione tra allenatore e combattente poco dopo che Cassius Clay, come era conosciuto all’epoca, vinse l’oro alle Olimpiadi di Roma del 1960.
Da quel momento in poi, Clay sarebbe diventato senza dubbio il più grande peso massimo di tutti i tempi, ma fu nel suo undicesimo incontro professionale che Dundee capì con certezza di essere in grado di conquistare un titolo così prestigioso.
Oltre al suo gioco di gambe appariscente e alla velocità delle mani incredibile, Ali era noto per possedere una delle poche cose che non possono essere insegnate: un mento quasi indistruttibile.
Questo è stato in gran parte il modo in cui ha avuto la meglio su grandi pugni come Joe Frazier, George Foreman e Earnie Shavers, poiché sembrava che fosse un’abilità innata di scavare in profondità a contribuire a gran parte del suo successo.
Contro Foreman in particolare, Ali ha mostrato un coraggio incredibile nel continuare ad attaccare anche quando sembrava che stesse giocando con il fuoco. prima di fermare finalmente il suo uomo all’ottavo round.
Ma è passato molto tempo prima – più di un decennio, in realtà – quando Clay ha mostrato il suo straordinario coraggio, uscendo dallo schermo per fermare il violento Sonny Banks nel 1962.
Parlando con Ring Magazine prima della sua scomparsa nel 2012, Dundee ha insistito sul fatto che è stato il combattimento di Banks a permettergli, molto semplicemente, di vedere esattamente di cosa era fatto il suo combattente.
“Muhammad ha fatto un grande lancio. Parte della sua capacità di lancio era il suo cuore. Sapevo che lo aveva quando si trovò contro Sonny Banks all’inizio della sua carriera.
“Sonny lo ha colpito con un gancio sinistro nel primo round, così forte e preciso che Muhammad è svenuto quando è caduto.
“Si è svegliato quando ha colpito la tela e si è alzato per abbattere Sonny nel round successivo e fermarlo qualche round dopo. È stato allora che ho capito di avere un grande combattente.”
Dundee non si sbagliava certamente nella sua valutazione di Ali, la cui carriera è in gran parte una testimonianza dei limiti che era pronto a superare.
