Gli archeologi hanno scoperto il tumulo funerario più antico dell’Africa alla base del Monte Hora in Malawi. Secondo a carta Pubblicati sulla rivista Science Advances, i test al radiocarbonio datano il sito a circa 9.500 anni fa, spingendo a ripensare il lavoro di gruppo e i rituali in queste antiche comunità di cacciatori-raccoglitori.
Molte culture hanno praticato una qualche forma di cremazione. Sulla sua piccola isola c’è un crematorio vichingo noto come Kalvesteen Hjarnø In Danimarca, per esempio. E nel 2023, abbiamo riportato di un insolito cimitero romano in cui i resti cremati non furono spostati in un luogo di riposo finale separato ma rimasero sul posto, ricoperti da uno strato di tegole di mattoni e calce e circondati da dozzine di chiodi piegati e contorti – forse un tentativo per evitare che i morti scaccino i vivi dalla tomba.).
Ma la pratica era estremamente rara tra le società di cacciatori-raccoglitori, poiché creare un ghepardo richiedeva molta manodopera e molte risorse comuni. Ci sono poche prove di cremazione precedente Metà dell’Olocene (da 5.000 a 7.000 anni fa). Secondo gli autori di questo ultimo articolo, la più antica concentrazione conosciuta di resti umani cremati è stata trovata nel lago Mungo in Australia e risale a 40.000 anni fa, ma non ci sono prove di un ghepardo, il che rende difficile determinare dettagli specifici.
Il ghepardo più antico mai scoperto è il sito di Xaasaa Na’ in Alaska, che risale a circa 11.500 anni fa e contiene i resti di un cucciolo di tre anni. Le prove di resti umani cremati risalgono a circa 7.500 anni fa in Egitto, ma le cremazioni più antiche confermate nella zona risalgono a soli 3.300 anni fa.
Questo è ciò che rende così significativa la scoperta di un ghepardo crematore cacciatore-raccoglitore intatto con i resti di una femmina adulta nel sito Hora-1. Situato sotto una sporgenza alla base di una collina di granito, Hora-1 fu scavato per la prima volta negli anni ’50. Gli archeologi hanno stabilito che si trattava di un luogo di sepoltura risalente a un periodo compreso tra 8.000 e 16.000 anni fa, contenente diversi corpi intatti (non bruciati). Il leopardo è unico: un letto di cenere contiene 170 frammenti ossei, principalmente di braccia e gambe. Questo è l’unico esempio di cremazione nel sito.
Un letto di cenere
Ricostruzione di un ghepardo di 9500 anni.
Patrick Fahy
Recupero salme cremate.
Grazia Veccia
Recupero salme cremate.
Grazia Veccia
Pareti alluvionali che mostrano strati striati di ceneri provenienti dai roghi.
Flora Shilt
Pareti alluvionali che mostrano strati striati di ceneri provenienti dai roghi.
Flora Shilt
Recupero salme cremate.
Grazia Veccia
Pareti alluvionali che mostrano strati striati di ceneri provenienti dai roghi.
Flora Shilt
Strato di cenere microscopico.
Flora Shilt
Alterazione dell’osso mediante strumenti litici.
Jessica Thompson
I punti della pira vengono ritagliati.
Justin Pargeter
L’esame dei resti rinvenuti nel luogo di sepoltura ha rivelato che appartenevano a una donna adulta di età compresa tra i 18 ei 60 anni che probabilmente era stata cremata entro pochi giorni dalla sua morte. Il team ha anche trovato segni di taglio distinti su diverse ossa, suggerendo che le ossa fossero state scuoiate prima della cremazione. A causa dell’assenza di denti o teschi nel ghepardo, sembra probabile che la donna che l’ha cremato abbia rimosso anche la testa. In base alla distribuzione degli arti, il corpo veniva probabilmente tenuto con le braccia e le gambe flesse.
