Doug LaMalfa “era uno di noi” alla Northern State

Scritto da: Ryan Sabalow, CalMatters

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Se non aveste incontrato Doug LaMalfa, i suoi segnali elettorali probabilmente sembravano un abbagliante tentativo di appello pubblico che un politico astuto che non ha mai avuto la terra sotto le unghie potrebbe usare per fare appello agli elettori rurali.

“È uno di noi!” Leggono che il nome di LaMalfa contiene una “L” con sopra un cappello da cowboy dei cartoni animati.

Ma quando ho dato uno sguardo per lo più critico alla carriera politica di LaMalfa negli ultimi due decenni, ho iniziato a rendermi conto che questi segni erano una descrizione accurata di LaMalfa, il deputato repubblicano di lunga data proveniente dallo Stato rurale del Nord. È morto lunedì durante un intervento chirurgico dopo essere stato portato in un ospedale della contea di Butte per cure mediche di emergenza.

LaMalfa aveva 65 anni.

Adoro o odi la sua politica repubblicana intransigente e di estrema destra: il presidente Donald Trump L’ho elogiato martedì LaMalfa, che ha votato “per me il 100% delle volte”, era una figura politica unica che potresti trovare a Washington, DC o Sacramento. Dire che era “uno di noi” non era una finzione. LaMalfa, un coltivatore di riso di quarta generazione della contea di Butte, si preoccupava ed era l’emblema della gente del suo distretto come qualsiasi politico che abbia mai conosciuto.

Era molto più probabile vedere LaMalfa bere hamburger e birra in un bar come The Tackle Box a Chico o alla stazione di servizio riempire una delle sue auto d’epoca piuttosto che vederlo su un podio in giacca e cravatta.

Dalle risaie della Valle del Sacramento al confine con l’Oregon della contea di Modoc, è probabile che tu abbia visto la figura alta e potente di LaMalfa mentre incontrava i suoi elettori a un pranzo del Rotary Club, una fiera della contea, un evento 4-H, un festival comunitario o una mostra automobilistica. Di solito indossava jeans scoloriti e stivali da cowboy consumati.

L’ex candidato governatore repubblicano ed ex senatore dello stato Brian Dahle, un agricoltore della contea di Lassen, rappresentava gran parte del distretto rurale di LaMalfa nella legislatura. Ha detto di essere rimasto stupito dalla dedizione di LaMalfa.

“A Modoc. A Plumas. A Siskiyou, a Chico. Ovunque, e poi su un aereo di cinque ore andata e ritorno (a Washington D.C.)”, ha detto Dahle. “È stato fantastico… ho sempre detto: ‘Non puoi avere Doug LaMalfa a un barbecue in giardino perché andrai a un barbecue in giardino e lui sarà lì.'”

Sono cresciuto nella zona di LaMalfa e la maggior parte dei miei amici e della mia famiglia vivono ancora lì. Si imbattevano sempre in LaMalfa. Ho anche coperto quasi 100 casi che coinvolgono LaMalfa come reporter appena uscito dal college; prima all’Auburn Journal nella contea di Placer e poi per sei anni al Record Searchlight a Redding nella contea di Shasta. Più tardi, durante i miei sette anni al Sacramento Bee, i miei reportage su questioni ambientali mi portavano spesso a casa, nel distretto di LaMalfa.

La mia carriera di reporter è iniziata quando LaMalfa ha iniziato la sua carriera nella politica statale e federale. Dopo essersi diplomato alla Cal Poly San Luis Obispo e aver lavorato nell’azienda agricola di famiglia, LaMalfa è stato eletto alla legislatura nel 2002, prima come membro repubblicano della Camera e poi come senatore dello stato.

Un politico come nessun altro

LaMalfa è stato eletto al Congresso nel 2012 e da allora mantiene la carica. Aveva intenzione di provare a mantenere la risoluzione dopo che gli elettori della California avevano approvato la Proposition 50 a novembre, che aveva rimodellato il distretto di LaMalfa verso i democratici. L’ex presidente senatore della California pro tempore Mike McGuire Ha annunciato che correva per il posto di LaMalfa. La sua morte ha scosso in modo significativo il panorama politico e ha lasciato incertezza su chi sarebbe stato l’avversario repubblicano alle elezioni speciali che avrebbe dovuto sostituirlo.

Nel corso degli anni ho seguito LaMalfa, a volte in modi poco piacevoli. Su Searchlight, ho scritto dei sussidi federali ricevuti dalla sua azienda agricola di famiglia anche se repubblicani come lui discutevano sul taglio dei programmi di “welfare” per i poveri. Ho scritto di quanto addebita ai contribuenti il ​​chilometraggio mentre sfreccia per il suo vasto territorio in una delle sue auto sportive ad alto consumo di benzina.

nell’ape, ne ho scritto Ha descritto come LaMalfa, un agricoltore esperto di attrezzature pesanti, è salito su un bulldozer nella contea di Sisikiyou e ha iniziato a falciare le coltivazioni illegali di erba con il dipartimento dello sceriffo locale.

“Adoro l’odore del diesel nel pomeriggio. Profuma di vittoria”, ha detto LaMalfa, ripetendo la frase del poema epico sulla guerra del Vietnam “Apocalypse Now” in un videoclip che ha pubblicato sui social media, e poi ha sorriso.

Era una cosa profondamente stonata da dire, dato che queste fattorie di marijuana erano di proprietà di immigrati asiatici, alcuni dei quali erano Hmong i cui parenti combatterono nella guerra del Vietnam. Stavano accusando i funzionari locali di molestie a sfondo razziale. Il film è uscito subito dopo che l’esercito aveva bombardato con il napalm un innocente villaggio vietnamita.

Ho infilzato LaMalfa e il suo stile senza compromessi, soprattutto sui temi ambientali una serie di articoli Ho scritto per The Bee sui problemi legati alla fauna selvatica nel nord-est della California, il cui habitat è prezioso per me.
Cinque anni dopo la sua morte, l’ho chiamato al cellulare mentre una folla violenta di sostenitori di Trump prendeva d’assalto il Campidoglio degli Stati Uniti. Non ha risposto al telefono. LaMalfa si unirà poi al gruppo di repubblicani che votò contro la conferma di Joe Biden come presidente.

Tutto ciò per dire che sono sicuro che molti membri liberali del distretto LaMalfa non stavano esattamente versando lacrime per la sua perdita, ma mi sono soffocato quando ho letto la notizia della sua morte martedì mattina.

Personalmente LaMalfa mi è sempre piaciuto, ma grazie ad alcune di queste storie non credo che gli piaccio molto. Penso di aver apprezzato il fatto che Doug LaMalfa non abbia mai smesso di essere Doug LaMalfa, un contadino di basso profilo che era gentile e accogliente di persona, ma che esprimeva anche la sua opinione, indipendentemente da chi fosse nella stanza.

Ricordo di averlo visto una volta mentre guardavo lo spettacolo automobilistico Kool April Nights a Redding. Sono sicuro che incontrerà faccia a faccia persone che spera voteranno per lui alle prossime elezioni, ma direi che non è proprio quello per cui è lì. Stava dando un’occhiata a tutte le vecchie auto lucenti perché era un appassionato di auto d’epoca e quella era la sua passione. Uno degli ex dipendenti di LaMalfa ha chiesto ai potenziali assunti: “Qual è la tua macchina preferita?” Ha detto che gli piace chiedere.

Inoltre, non dimenticherò mai la partecipazione di LaMalfa a un evento a Redding in cui mia moglie ha ricevuto un premio per il suo lavoro con un programma che aiuta i bambini svantaggiati. C’erano solo poche dozzine di persone lì, nessuna telecamera dei media e il suo ufficio non ha rilasciato un comunicato stampa dicendo che sarebbe stato lì. LaMalfa è andato perché è stato bello sostenere in silenzio chi sostiene la gioventù problematica di Redding.

Anche se era freddo con me, durante gli incontri chiedeva sempre come stavano mia moglie e suo padre. Incontrava regolarmente mio suocero a Chico, dove faceva volontariato presso varie organizzazioni di servizio.

Il senatore dello Stato repubblicano Tony Strickland era compagno di stanza di LaMalfa mentre i due prestavano servizio nella legislatura. Ha detto che “Papa Doug”, non importa quanto fosse occupato, trovava sempre il tempo per chiederle della figlia che aveva da piccola, ora al college.
“È davvero una persona estremamente compassionevole”, ha detto Strickland.

Non aver mai paura di dire quello che pensi

In quest’epoca di iperpartitismo, ho rispettato com’era, piuttosto che affrettarmi a trasmettere via cavo le notizie per offrire una critica partigiana. LaMalfa avrebbe aspettato a parlare Con l’allora presidente Biden dopo il suo discorso sullo stato dell’Unione. Ha gentilmente esortato Biden a prestare maggiore attenzione alla prevenzione degli incendi e ad altre questioni importanti per i suoi elettori.

Ho anche rispettato la passione di LaMalfa per il disastro dello sfioratore della diga di Oroville nel 2017 e per l’incendio che ha bruciato la città di Paradise l’anno successivo. A un certo punto, LaMalfa si è unito a una teleconferenza ospitata da funzionari statali per conto dei media e ha iniziato a rimproverare i responsabili. Era molto arrabbiato.

Questi erano la sua famiglia e i suoi amici che vivevano sotto lo sfioratore distrutto, la cui casa nell’Eden era stata rasa al suolo da un incendio.

“Potresti non essere d’accordo con il suo particolare punto di vista o la sua particolare posizione su una particolare questione”, ha detto lo sceriffo della contea di Butte Kory Honea, che ha lavorato a stretto contatto con LaMalfa durante il disastro della diga, l’incendio del campo e molti altri gravi disastri. “Tuttavia, credo fermamente che sia appassionato nel rappresentare gli interessi dei residenti dello Stato del Nord che serve e che lo faccia in modo coerente con i suoi valori e con ciò che ritiene sia meglio per la comunità.”

La pensa allo stesso modo Erin Mellon, anche se è stata spesso oggetto di dure critiche da parte di LaMalfa quando era portavoce del Dipartimento delle risorse idriche della California, che gestisce la diga di Oroville.

Mellon ha detto che anche se era un democratico, ha apprezzato quanto lui e la sua squadra siano stati gentili con lui in seguito, anche dopo che LaMalfa gli ha fatto un orecchio. A un certo punto, LaMalfa lo portò addirittura a fare un giro personale dello sfioratore nella sua decappottabile rossa Thunderbird.

“Potrebbe farti a pezzi durante una riunione e il secondo dopo ti porta a fare un giro della diga di Oroville nella sua preziosa macchina sportiva decappottabile rossa,” disse, soffocando al ricordo. “È unico che si sia preso questo tempo per rispettarti come persona. … Era così autentico. Era veramente se stesso e davvero un grande rappresentante di quella parte dello stato. Penso che abbia davvero combattuto per i suoi elettori e non fosse così egoista al riguardo. “

LaMalfa lascia la moglie Jill, quattro figli, un nipote, due sorelle e diversi cugini, secondo una dichiarazione del suo ufficio.

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