CITTÀ DEL LAGO SALATO — Gli investigatori affermano che la sparatoria fuori da una chiesa di Salt Lake City, che ha ucciso due persone e ne ha ferite altre sei, è nata da una discussione tra persone che si conoscevano e stavano partecipando a un funerale.
Non è stato effettuato alcun arresto nella sparatoria avvenuta mercoledì nel parcheggio di un luogo di culto appartenente alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, conosciuta anche come chiesa mormone.
Le autorità hanno affermato di non sapere se la sparatoria fosse legata a una gang e di avere difficoltà a trovare testimoni disposti a collaborare. Giovedì cinque persone sono rimaste ricoverate in ospedale sotto scorta della polizia in queste strutture.
“Stiamo indagando sulla causa e il motivo degli spari”, ha detto giovedì mattina il capo della polizia di Salt Lake City, Brian Redd. Tutte le vittime della sparatoria erano adulti. La polizia ha detto che almeno tre dei feriti erano in condizioni critiche. Vaea Tulikaninifo, 46 anni, è stata una delle due persone uccise.
L’altro era Sione Vatuvei, 38 anni.
La polizia ha affermato di non ritenere che l’attacco sia stato casuale o motivato dall’ostilità verso la fede.
La chiesa in mattoni rossi nel quartiere nord-occidentale di Salt Lake City serve principalmente fedeli tongani e tiene regolari servizi di culto nella loro lingua madre, secondo il suo sito web.
Udendo gli spari, i residenti di un complesso residenziale a basso reddito vicino alla chiesa si sono riversati fuori per aiutare le vittime e consolare decine di persone presenti al funerale di una persona che la polizia non ha identificato.
Brennan McIntire ha detto che lui e sua moglie Kenna, stavano guardando la televisione dal loro appartamento vicino al parcheggio della chiesa quando hanno sentito diversi forti spari. Saltò giù dal divano e corse fuori in infradito per vedere cosa stava succedendo.
“Quando sono arrivato, ho visto qualcuno a terra”, ha detto. “Le persone se ne preoccupano, piangono e ne discutono.”
Kenna McIntire è uscita poco tempo dopo ed è rimasta scossa nel vedere i primi soccorritori caricare una donna priva di sensi su un’ambulanza mentre le persone si radunavano e piangevano.
La coppia ha detto di sentire degli spari nel loro quartiere quasi ogni giorno, ma mai davanti alla porta di casa.
“È stato davvero straziante sentire e vedere”, ha detto.
Dopo l’incidente sono arrivati sul posto circa 100 veicoli della polizia e gli elicotteri hanno sorvolato la zona. I vicini erano rannicchiati in coperte accanto a un camion di tacos, osservando gli agenti lavorare e aspettando gli sviluppi.
La polizia ha detto di aver esaminato i lettori di targhe e i video di sorveglianza delle aziende vicine mentre cercavano i sospettati.
“Questo non sarebbe mai dovuto accadere al di fuori di un luogo di culto. Questo non sarebbe mai dovuto accadere al di fuori di una celebrazione della vita”, ha detto il sindaco Erin Mendenhall.
La chiesa, con sede a Salt Lake City, sta collaborando con le forze dell’ordine e ha affermato di essere grata per il rapido impegno dei primi soccorritori.
“Preghiamo per tutti coloro che sono colpiti da questa tragedia ed esprimiamo la nostra profonda preoccupazione che qualsiasi luogo sacro per il culto debba essere soggetto a qualsiasi forma di violenza”, ha detto il portavoce della chiesa Sam Penrod. ha detto.
Circa la metà dei 3,5 milioni di residenti dello Utah sono membri di questa religione. Luoghi di culto simili a quelli in cui è avvenuta la sparatoria si trovano nei quartieri della città e dello stato.
La fede è in massima allerta da quando quattro persone sono state uccise quando un ex marine ha aperto il fuoco e dato alle fiamme una chiesa del Michigan a settembre. L’FBI ha scoperto che era motivato da “credenze antireligiose” contro i Santi degli Ultimi Giorni.
ABC News ha contribuito a questo rapporto.
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